夜色渐深，庭院里燃烧的灯笼早已燃尽，只剩满地灰烬与狼藉，寒风吹过，卷起散落的瓷片与碎屑，带着几分刺骨的凉意。
昏迷的众人渐渐悠悠转醒，先是水毒翁撑着地面坐起身，揉着发胀的脑袋，低头瞥见脚边掉落的木杖，俯身捡起，脸色沉沉地扫视着四周。
紧接着，张宇森晃了晃昏沉的脑袋，缓缓抬起头，指尖下意识地摸向怀中木匣，见木匣完好，才稍稍松了口气，只是眼神依旧沉静，望着满院狼藉，眉头微微蹙起。
苏清撑着地面站起身，手臂还有些发软，低头看见不远处掉落的长剑，弯腰拾起，指尖摩挲着剑身，目光急切地在庭院里逡巡，挨个清点着人影，脸色骤然一沉：“枢和沈清辞不见了！”
桃丫也渐渐睁开眼睛，脑袋还有些昏沉，晃了晃身子站起身，顺着苏清的目光望去，院里果然只剩几人，唯独少了沈清辞与枢的身影。
连忙快步跑到廊下立柱旁，先前二人藏身的地方早已空无一人，急得声音发紧，一口浓重的河南话脱口而出：“乖乖嘞！沈姑娘和枢姑娘咋不见了？方才还在这儿躲着呢，是不是被夜里那俩黑影给掳走了？”
众人闻言，纷纷起身四处搜寻，青砖地上只剩凌乱的脚印与散落的银针、傀儡零件，哪里还有沈清辞与枢的踪迹，神色愈发凝重。
就在这时，蒋宇涵猛地从地上弹坐起来，脑袋还有些隐隐作痛，眼神却瞬间变得凌厉，挣扎着站起身，踉跄了两步稳住身形，目光死死锁定龙砚，几步冲到他面前，伸手便要去抓他的衣领，语气带着几分疯戾与急切：“虫娘呢？虫娘被你带到哪里去了？”
龙砚刚撑着地面站起身，浑身还有些绵软，被蒋宇涵的举动弄得一愣，眉头紧紧蹙起。
他望着蒋宇涵眼底的焦灼与敌意，心头满是疑惑，虫娘明明一直守在蒋葛涵的墓碑前，从未离开过，怎么会被自己带走？他刚要开口解释，蒋宇涵的拳头已攥得咯咯作响，眼神愈发凶狠，显然又要动手。
瞧见蒋宇涵这般不分青红皂白的模样，再想到被掳走、生死未卜的沈清辞与枢，龙砚先前的沉稳克制瞬间被焦灼冲散了几分，平日里温和平静的语气多了几分凌厉，猛地沉声喝骂：“你瞎了吗？没看见我们的人已经被掳走了？枢和沈清辞不知所踪，生死未卜，你不辨是非，反倒一口咬定是我们掳走虫娘，不分青红皂白就要动手！”
他的声音不算洪亮，却带着十足的力道，眼底翻涌着对同伴的担忧与急切，与往日里从容淡定、遇事不慌的模样截然不同。
蒋宇涵被他的喝声震得愣了一下，抬手的动作顿在半空，目光下意识地扫过庭院，见众人神色凝重，四处张望搜寻，脸上满是担忧，确实少了两个身影，眼底的疯戾渐渐褪去几分，情绪稍稍冷静下来。
龙砚见他神色缓和，深吸一口气，强行压下心头的焦急，语气渐渐平复了些许，却依旧带着几分不易察觉的焦灼，沉声问道：“你为何笃定是我们掳走了虫娘？我与她不过一面之缘，无冤无仇，更无理由掳走她。”
蒋宇涵沉默片刻，抬手从怀中掏出一封折叠整齐的信纸，狠狠丢在龙砚面前，信纸飘落至青砖地上，他冷声道：“不是你写的信，还能是谁？”
龙砚弯腰捡起信纸，缓缓展开，目光扫过纸上的字迹，眉头皱得更紧。
信上字迹潦草，赫然写着虫娘已被他带走，若想寻回虫娘，便孤身前往城郊破庙，落款处竟仿冒了他的署名。
龙砚看完，缓缓将信纸攥在手中，指节微微泛白，眼底闪过一丝冷意，语气沉稳却带着几分无奈与愠怒：“我若真要掳走虫娘，何必多此一举写信告诉你？这般大张旗鼓，我图什么？并且我们根本不知虫娘已经抵达京城，这字迹也绝非我的手笔，分明是有人故意伪造，挑拨你我之间的关系，不定掳走虫娘与掳走枢、沈清辞的，是同一伙人。”
龙砚话音落下，蒋宇涵眼底的疑虑尚未完全消散，却已被急切取代，神色紧绷着追问：“既是同一伙人，那鎏金阁现在在哪里？我要去找虫娘。”
龙砚望着他眼底毫不掩饰的焦灼，心头暗忖：他这般在乎虫娘的安危，绝非鎏金阁的爪牙，想来不是敌人。
可此人来路不明，性子又冲动暴戾，贸然将核心线索告知终究不妥，还是先探探他的底细为好。
念及此，龙砚神色沉定下来，语气冷静道：“我与你素不相识，不知根不知底，凭什么将鎏金阁的消息告诉你？想拿到线索，便先把你的身世清楚。”
这话瞬间点燃了蒋宇涵的火气，他本就性情急躁，此刻被一再阻拦，拳头猛地攥紧，指节咯咯作响，眼底的疯戾又冒了出来，抬手便要上前动手。
可指尖刚动，脑海中忽然闪过临行前对虫娘的承诺，答应过她绝不伤害龙砚一行人，再想到信纸的破绽与失踪的枢、沈清辞，也知晓虫娘绝非龙砚所掳，拳头终究还是死死攥着，强行压下了动手的念头。
他深吸一口气，脸色依旧阴沉，语气冷硬地沉声，但任有保留道：“我是蒋葛涵的亲弟弟蒋宇涵。哥哥惨死在鎏金阁人手中，我四处打听才寻到他的坟墓，到了墓园才遇见守在那里的虫娘。我劝了她许久，唯有铲除鎏金阁，才能告慰哥哥的在之灵，她才肯跟我一同来京城。她曾提过，你或许知晓鎏金阁的线索，我们此番前来，本是想向你求证打探。”
龙砚闻言，心头愈发疑惑：当日在英烈墓园，虫娘明明神色淡然，自己早已厌倦江湖纷争，只想安安静静守着蒋葛涵的墓碑，了此残生，怎么会突然改变主意，跟着这个凭空出现的弟弟来京城寻鎏金阁复仇，如今还遭人掳走？
种种疑问涌上心头，他凝眉沉思片刻，转念一想，此人一心只想寻虫娘、报血仇，对自己一行人并无恶意，告知他一处分阁的信息，既能暂时安抚他，也能将他引去别处，免得在此纠缠，也好让自己一行人专心寻找枢与沈清辞。
打定主意，龙砚抬眸看向蒋宇涵，语气沉稳道：“鎏金阁有一处分阁设在舞洲，阁主名唤狛枝。此人一手陌刀耍得极为凌厉，实力不容觑。更要注意的是，这狛枝是个极端妹控，旁人皆是儿女情长影响拔刀，他却是妹妹的事能左右一切，早年曾有人无意间冒犯过他妹妹，他拔刀速度陡增三倍，险些将缺场劈成两半，你若去寻他，务必多加心。”
蒋宇涵听完，眼底只剩急切，二话不便转身要走，脚步仓促得几乎踉跄。“等等！”龙砚见状，沉声喝住他，语气带着几分愠怒与无奈，“你把我这宅子砸得这般狼藉，满地残瓷碎瓦，墙体破损，走就走，未免也太不厚道了！”
蒋宇涵脚步一顿，侧身回头，神色依旧冷硬，却也知晓自己理亏，沉默片刻后，抬手从怀中掏出一块通体莹润、毫无瑕疵的和田玉牌，玉牌触手温润，雕纹精致，一看便价值连城，他随手将玉牌丢给龙砚，冷声道：“这玉够补偿你修缮宅子的费用了。”
玉牌在空中划过一道弧线，龙砚抬手稳稳接住，指尖触到玉牌的温润质感，眉头微蹙，他本就不贪图财物，可看着蒋宇涵急切离去的背影，终究还是将玉牌攥在手中，并未追回。
庭院里，众人望着蒋宇涵匆匆消失在夜色中的身影，神色愈发凝重，鎏金阁接连掳人，舞洲分阁又危机四伏，前路愈发凶险难测。