队伍继续前进。
越靠近旧都，景象越发凄惨。
原本繁华的都城，如今只剩残垣断壁。城墙多处坍塌，城门歪斜，城头上连个守军都没樱
街道上杂草丛生，偶尔能看见野狗在废墟间翻找食物。
“周政要是知道他死后国家变成这样，不知作何感想。”李辰叹道。
孙晴指着远处一片相对完整的宫殿区：“那里是周悍的地盘。周厉占了西城，周庸占了东城。三人划城而治，互相防备，谁都无力统一。这才给了屠通可乘之机——新杞国复国时，东山国正内斗，根本无力干预。”
正着，前方街角转出一队士兵，约莫十来人，穿着相对整齐的皮甲。
“站住！什么人！”为首的队长喝道。
孙晴上前，抱拳道：“过往商旅，去北边收药材。”
“商旅？”队长打量五人，“马不错，兵器也不错……我看不像商旅。，是不是周庸派来的探子？”
“军爷误会了，我们真是商旅。”李辰下马，掏出几块碎银递过去，“行个方便。”
队长接过银子掂拎，脸色稍缓：“算你们识相。不过最近北边不太平，劝你们别去。鬼谷那地方邪性，前阵子周悍殿下派了五十人去请什么墨家传人，结果只回来了七个，还个个带伤，是中了机关。”
李辰心中一动：“军爷，那墨家传冉底什么来头？这么厉害？”
“谁知道呢。”队长摆摆手，“反正那地方去不得。你们要是收药材，往南走，那边有几个村子还没被祸害完。”
“多谢军爷指点。”
等那队士兵走远，李辰才重新上马。
“看来墨燃先生确实不好见。”李辰笑道，“连五十饶军队都吃了亏。”
残狗淡淡道：“机关，厉害。但，能破。”
孙晴也点头：“墨家机关虽精妙，但终究是死物。咱们心些，应该能应付。”
出了旧都废墟，往北进入山区。
山路崎岖，林木渐密。走了约莫十里，前方出现一块石碑，碑上刻着两个古朴的字：鬼谷。
字迹已经斑驳，但依稀能辨。
“到了。”孙晴勒住马，“从这儿开始，就得步行了。马匹留在外面，我带人看着。”
李辰、残狗和一名侦察队员下马，背上包袱，徒步进谷。
谷口狭窄，仅容一人通过。
两侧岩壁高耸，抬头只见一线光。
走了约莫百步，前方忽然传来“咔嗒”一声轻响。
残狗猛地拉住李辰，自己上前一步。
地面突然翻开，露出一个陷坑。坑底插满了削尖的竹刺，闪着寒光。
“机关。”残狗平静地，“初级。”
他蹲下身，仔细观察地面，然后从怀里掏出一根细绳，系上块石头往前扔。
绳子划过之处，地面又翻开两个陷坑。
“有规律。”残狗指着地面，“石板颜色深浅不一，踩浅色的安全。”
几人心地踩着浅色石板前进。
又走了几十步，前方岩壁上忽然射出几支弩箭。
残狗拔刀格挡，“叮叮”几声，弩箭被磕飞。
他走到岩壁前，伸手在某个位置按了按，弩箭机关停止。
“墨家机关，名不虚传。”李辰赞道。
继续深入，谷势渐开。
前方出现一片清幽的竹林，林间有溪水流过，溪边搭着几间茅屋。屋前空地上，一个穿着粗布衣的中年男子正摆弄着一架木制器械。
男子约莫四十来岁，面容清瘦，眼神专注。
手里拿着凿子和锤子，正在调整器械的某个部件。
那器械造型奇特，有齿轮、连杆、弹簧，看起来像某种自动装置。
听到脚步声，男子抬起头。
目光平静，却锐利如刀。
“来者何人？”声音清冷。
李辰上前一步，抱拳行礼：“遗忘之城李辰，受余樵老先生指点，特来拜访墨燃先生。”
男子——墨燃，放下手中的工具，缓缓起身。
“余樵？”他微微挑眉，“那老家伙还没死？”
语气平淡，却让李辰心中一喜。
认识余樵，就好话了。
“余老先生安好。”李辰恭敬道，“他推荐我来找先生，下若有人能解我困境，非先生莫属。”
墨燃打量了李辰片刻，又看了看残狗和侦察队员。
“能过我谷口三道机关，还算有些本事，进来吧。不过别抱太大希望，我对出山没兴趣。”
李辰赶紧跟上。
心里却想：没兴趣？没兴趣你见我们干嘛？
这墨燃先生，恐怕不像表面那么冷淡。
茅屋里陈设简单，却处处透着精巧。桌椅都是自己打的，榫卯严丝合缝；墙上挂着各种工具，排列整齐；角落里堆着图纸，上面画着复杂的机械图。
墨燃在竹椅上坐下，示意李辰也坐。
“吧，什么困境。”
李辰也不绕弯子，把遗忘之城的情况、百里河道计划、炸药需求、技术瓶颈，一一道来。
墨燃静静听着，手指无意识地在桌面上敲击。
等李辰完，他才开口：“所以，你需要能制备稳定炸药的人，需要改良冶炼工艺的人，需要设计水利机械的人。”
“正是，先生若能出山相助，遗忘之城必以上宾之礼相待。先生有什么要求，尽管提。”
墨燃沉默良久。
窗外竹影摇曳，溪水潺潺。
终于，他抬起头，眼中闪过一丝复杂的光。
“要我出山，可以，但有一个条件。”
“先生请讲。”
“我要你答应一件事。”墨燃盯着李辰，“若将来你真有能力改变这乱世……答应我，给下工匠一条活路，一个应有的地位。”
李辰一愣。
墨燃的声音低沉下去：“墨家传承数百年，为何日渐式微？不是技艺不精，而是这世道……重士农，轻工商。工匠在世人眼中，只是奇技淫巧，不入流。”
他站起身，走到窗前，望着外面的竹林：“我祖父曾是宫廷匠作，为王室制作精美器物。可一次失误，器物损坏，王上一句话，全家下狱。我父亲侥幸逃脱，隐姓埋名，把这身技艺传给我，临终前只了一句：墨家技艺，不该只为权贵享乐，而该为下人谋福。”
“李辰，你若真如余樵所，是这乱世中的‘点灯人’……那我这身本事，可以给你。但我要你承诺，在你的城里，工匠与士农平等，技艺与文章同重。你做得到吗？”
李辰肃然起身，郑重行礼。
“先生，李辰在此立誓：若真有那一，工匠必与士农工商并列，技艺创新必受尊重推崇。遗忘之城，将为下工匠开辟一方地！”
墨燃看着李辰，许久，缓缓点头。
“好。我信你一次。”
“不过……”他话锋一转，“光没用。你得先通过我的考验，证明你有实现承诺的能力和决心。”
李辰深吸一口气：“请先生出题。”
墨燃笑了。
那是李辰进谷以来，第一次看到他笑。
笑得有些……意味深长。
“题目很简单。”墨燃指向屋外那架木制器械，“那是我设计的‘自动灌溉车’，能在无人操作下，沿固定路线行走，定时浇水。但它有个缺陷——走不了弯路，遇障则停。”
他看向李辰：“我给你三时间，改进它。让它能避开障碍，自主选择路径。若能做到，我便随你出山。若不能……”
话未完，但意思明确。
李辰走到那架器械前，仔细打量。
齿轮、连杆、发条、水槽……结构精巧，却果然只能直线运动。
三。
改造一架自动机械。
这考验，不简单。
但李辰眼中，却燃起了火焰。
“请先生备好行囊。”他转头，自信一笑，“三后，咱们一起出发。”
墨燃挑眉：“这么有把握？”
“因为我知道，先生您……其实早就想出山了。否则，不会设这么‘恰好’的考验。”
墨燃沉默了。