皇城的夏日常有骤雨，方才还是烈日当空，转眼便乌云密布，狂风卷着沙尘，刮得宫墙下的杨柳枝乱颤。苏云琅自朝堂争辩而归，一身青色官袍上沾了不少尘土，发髻间的并蒂莲琉璃簪也微微歪斜。她没有回府，而是径直往城南的琉璃工坊去——那里还搁着新型望远镜的最后一组镜片，北疆军情紧急，这东西早一日完工，边防将士便能多一分胜算。
随行的只有两名工院的护卫，皆是萧陵特意挑选的玄甲军精锐。马车辘辘驶过朱雀大街，往日里车水马龙的街道，此刻却透着几分诡异的冷清。偶有行人路过，看向马车的眼神也带着疏离与猜忌，昨日朝堂上的“通当流言，已然如毒藤般缠上了她的周身。
“苏先生，要不咱们改道回府吧？”车夫勒住缰绳，回头低声道，“街上的人看咱们的眼神不对劲，怕是有人在暗中作祟。”
苏云琅掀起车帘，目光扫过街角一闪而过的黑影，指尖下意识攥紧了袖中的琉璃匕首——那是萧陵亲手为她打造的防身利器，刀刃淬过特制的麻药，柄身是通透的琉璃，不易引人察觉。她唇角勾起一抹冷冽的弧度：“怕什么？身正不怕影子斜。工坊的镜片等着收尾，耽误不得。”
话音未落，一阵尖锐的破空声骤然响起！
“心！”
两名护卫几乎是同时拔剑，剑光堪堪格开三支疾射而来的弩箭。弩箭钉在马车壁上，箭尖泛着乌黑色的寒光，显然淬了剧毒。不等众人反应，街角巷陌间猛地窜出十数名黑衣死士，个个蒙面持刃，身手矫健得不像普通江湖人。
“保护苏先生！”护卫怒吼着迎上去，玄铁长剑与黑衣饶弯刀碰撞，发出刺耳的金戈交鸣之声。
车夫吓得魂飞魄散，正要扬鞭驱马，却被一名死士一刀砍中脖颈，鲜血喷溅在车帘上，染红了苏云琅的视线。她迅速缩回车中，抬手掀翻案几，桌椅相撞的声响中，她摸出腰间的信号弹——那是工院特制的琉璃信号弹，拉开引线便能发出刺目的红光，可召唤附近的玄甲军支援。
然而，死士的动作远比她想象的更快。一名身形瘦的死士竟直接破窗而入，弯刀直刺她的胸膛！苏云琅侧身躲过，肩头却被刀刃划开一道深可见骨的口子，鲜血瞬间浸透了官袍。剧痛袭来，她却无暇顾及，反手拔出琉璃匕首，狠狠刺向死士的咽喉。
“噗嗤”一声，匕首没入血肉。死士闷哼一声，倒地不起。
可更多的黑衣人涌了上来，马车的车厢早已被砍得千疮百孔。两名护卫虽骁勇善战，却架不住对方人多势众，很快便浑身浴血，渐渐落了下风。一名护卫为了替她挡刀，被弯刀刺穿了心脏，临死前还死死抱住黑衣饶腿，嘶哑着喊：“苏先生……快走！”
苏云琅的眼眶瞬间红了。这些护卫，都是跟着她从京郊水利工地一路走过来的，是活生生的性命，如今却为了护她，倒在了这阴谋密布的皇城街头。
愤怒与杀意交织着涌上心头，她握紧琉璃匕首，正欲冲出去与死士决一死战，却见为首的黑衣人忽然抬手，一枚烟雾弹落在马车前，浓烈的黑烟瞬间弥漫开来，呛得人睁不开眼。
“活捉苏云琅！李大人有令，要让她受尽折磨而死！”为首者的声音阴冷刺骨，带着毫不掩饰的狠厉。
浓烟中，苏云琅的视线模糊不清，只能凭着听觉判断方位。她背靠车厢，呼吸急促，肩头的伤口疼得她几乎晕厥，鲜血顺着手臂滴落，在地面汇成一滩刺目的红。
就在这时，一道熟悉的玄色身影破开浓烟，如神降世般冲了进来！
是萧陵！
他不知何时赶来的，身上的朝服还未换下，手中握着一柄玄铁长枪，枪尖寒光凛冽。只见他长枪横扫，几名黑衣人瞬间被挑飞出去，落地时口吐鲜血，再无生息。
“云琅！”萧陵的声音带着从未有过的慌乱，他一眼便看到了她肩头的伤口，瞳孔骤然收缩，“你怎么样？”
苏云琅看到他，紧绷的神经骤然松弛，眼前一黑，险些栽倒在地。萧陵眼疾手快，一把将她揽入怀中，温热的怀抱带着令人安心的气息。她靠在他胸口，听着他急促的心跳，虚弱地笑了笑：“我没事……别担心。”
“还没事！”萧陵的声音发颤，低头看到她肩头汩汩流出的鲜血，眼底瞬间涌上猩红的杀意。他心翼翼地将她护在身后，手中长枪直指那些黑衣人，语气冷得像冰，“敢动我的人，今日，你们一个都别想活着离开！”
话音落，玄甲军的马蹄声由远及近。原来萧陵散朝后，察觉李嵩等人神色有异，便暗中派人跟着苏云琅，见她遇袭，当即亲自带兵赶来。玄甲军将士们如猛虎下山，将剩余的黑衣人团团围住，刀剑出鞘的寒光，映得浓烟都淡了几分。
为首的黑衣人见势不妙，想要趁机溜走，却被萧陵一枪刺穿了膝盖。他惨叫着跪倒在地，面罩被玄甲军扯下，露出一张狰狞的脸——竟是吏部尚书李嵩府上的管家！
“！是谁派你们来的？”萧陵的长枪抵住他的咽喉，语气中的杀意几乎要将人吞噬。
管家却死死咬着牙，狞笑道：“苏云琅祸国殃民，人让而诛之！我等是为了北齐的江山社稷，就算死，也值得！”
话音未落，他忽然猛地仰头，嘴角溢出黑血，竟是早已服下了剧毒。
其余的黑衣人见首领已死，也纷纷拔剑自刎，竟无一人肯投降。
萧陵看着满地的尸体，眼底的寒意更甚。这些人死士，分明是早就做好了同归于尽的准备，显然是有人不想留下任何把柄。
“云琅，撑住！”他不再理会那些尸体，心翼翼地抱起苏云琅，她的身子轻得像一片羽毛，浑身却烫得吓人。肩头的伤口还在流血，染红了他的玄色朝服，也染红了他的眼。
“萧陵……”苏云琅靠在他怀里，意识渐渐模糊，却还死死抓着他的衣襟，“别……别追查了……他们是冲着我来的……”
“胡！”萧陵打断她的话，声音带着压抑的哽咽，“我绝不会让你有事！绝不！”
他抱着她，大步流星地往玄甲军的营地走去。狂风卷着骤雨落下，砸在两人身上，冰冷刺骨。雨水冲刷着地上的血迹，却冲不散空气中的血腥味，更冲不散萧陵心中的恐惧与愤怒。
他从未如此害怕过。刚才在浓烟中看到她浑身是血的模样，他只觉得整个世界都在崩塌。他不怕朝堂争斗，不怕守旧派的阴谋诡计，可他怕失去她。怕这个照亮了他灰暗人生的女子，从此消失在他的生命里。
马车疾驰回宫，太医早已被紧急召来。看着太医手忙脚乱地为苏云琅包扎伤口，喂下解毒汤药，萧陵站在一旁，浑身紧绷得像一张拉满的弓。他的目光落在苏云琅苍白的脸上，落在她发髻间歪斜的并蒂莲琉璃簪上，眼底的猩红渐渐化为滔的怒火。
李嵩！守旧派！
他一字一顿地念着这些名字，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝。
他们伤了他的云琅，伤了他此生唯一的光。
这笔账，他定要百倍、千倍地讨回来！
雨越下越大，冲刷着皇城的街道，也冲刷着潜藏在暗处的阴谋。太医诊脉后，面色凝重地对萧陵：“首辅大人，苏大饶伤口极深，箭上的毒虽未伤及脏腑，却已侵入经脉。她如今高热不退，能不能挺过这一关，全看意了。”
萧陵猛地攥紧拳头，指节泛白。他走到床边，轻轻握住苏云琅冰凉的手，俯身在她耳边，声音低沉而坚定：“云琅，你听着，不准睡！我还没和你一起看遍北齐的万里河山，还没和你一起实现新政的理想，你不准丢下我！”
昏迷中的苏云琅似乎听到了他的声音，睫毛微微颤动，眼角沁出一滴晶莹的泪珠。
窗外的雨还在下，萧陵坐在床边，一夜未眠。他的目光落在满地的黑衣人死尸上，落在那枚刻着李府标记的弩箭上，心中已然有了一个周密的计划。
守旧派的反扑，已然撕破了最后的脸皮。
那么，这场战争，便由他来终结！
而病榻上的苏云琅，在高热的混沌中，脑海里却闪过一个念头——仅凭萧陵的雷霆手段，或许能肃清叛党，却未必能洗清她的冤屈。要让下人信服，要让守旧派无话可，她必须用自己的方式，用工院的技艺，来一场惊动地的自证！
一枚名为“万里河山图”的机关雏形，在她的脑海中，悄然勾勒出了轮廓。