夜色浓重，陈玄再次于贫民窟那处破败窝棚见到了董忠。
为免重蹈覆辙，自上次在集市险些被荆家修士察觉后，陈玄行事愈发谨慎。
近来除了必须前往丹坊协助炼丹之外，其余外出皆安排在深夜，凭借土遁术悄然潜校
董忠压低嗓音，汇报近日打探到的消息：
“前辈，荆林两家已定下日程，下月初七，于荆家本族丹室开炉炼制九转续脉丹。”
陈玄目光微凝。
地点选在荆家，而非以丹道闻名的林家，这倒有些出乎意料。
按理，林家以炼丹术见长。
其家族重地“凝丹堂”在白鱼坊市堪称首屈一指的炼丹场所，阵法完善，地火稳定，底蕴深厚。
于情于理，将炼丹之地选在林家都更为稳妥。
看来荆家对林远山也并非全然信任，或许是要将炼丹核心环节牢牢掌握在自己手郑
林家只出丹师与部分技法而已。
他瞥了眼董忠，后者周身灵力波动较上次更为凝实，已处于炼气一层顶峰，突破至二层只在旬日之间。
此子修行进度，比他预想的还要快上几分。
略一沉吟，陈玄嘶哑低沉地开口：
“百炼膏暂且停售。荆家如今风声鹤唳，不必此时触其霉头。
你继续留意坊市动向，尤其荆林两家相关讯息，无论巨细，皆需留意。”
“是，忠明白。”董忠并无异议，恭敬应下。
他深知眼下局势微妙，谨慎方为上策。
陈玄转身离去，身影很快融入贫民窟错综复杂的阴影之郑
行出一段距离，接近上次撞见郭旭元与黄赔密谋的那片区域时，他脚步忽然一顿。
那间破败土屋中，黄赔与郭旭元密谋时突然现身的神秘修士的身影，骤然浮现于脑海。
黄赔已死，那处据点不知是否已经荒废。
此人所代表的第三方势力实力深不可测，竟敢在荆林两家虎口拔牙。
值此荆家炼制续脉丹的关键时刻，他们绝不会毫无动作。
若能探知其下一步计划，无论是对把握坊市乱局，还是规避自身风险，都大有裨益。
念头既定，陈玄改变方向，朝记忆中南区那处荒僻的破败土屋潜行而去。
愈接近土屋，陈玄愈发谨慎。距其尚有百丈，便停了下来。
那神秘修士实力高深莫测，虽未亲眼见其出手，但当日其所散发的气息威压。
比炼气后期的孙芸还要强上一筹，各种手段定然只强不弱。
上次侥幸未被察觉，实属万幸。
此次若再靠近，难保不会触发对方未知的探查。
凡事需做最坏打算，一旦行踪败露，必是十死无生之局。
心含忌惮，陈玄将土遁深度又悄然下潜丈许，方才缓缓向土屋下方靠近。
遁至屋下，蛰伏静听。
屋内一片死寂，并无任何声息，仿佛早已被遗弃。
陈玄心念转动。
既已至此，不妨再多等片刻。若实在无动静，再冒险潜出仔细搜寻，或能找到些许蛛丝马迹。
约莫一炷香后，正当陈玄准备行动时，一股熟悉的强横威压由远及近，速度极快，转眼便已进入土屋之内。
是那神秘修士。
陈玄立刻收敛所有气息，运转蛰隐诀，将自身存在感降至最低。
然而，紧接着屋内响起的一个冰冷声音，却让地底深处的陈玄瞬间寒意陡生，如芒在背。
“你迟到了。”
这声音并非来自那神秘修士，而是另一人。
可陈玄的感知中，分明只有神秘修士一人进入屋内。
此人何时存在？竟能完全避开他的感知？
要么其实力远超陈玄想象，要么身怀极其高深的潜藏之术。
无论哪一种，都意味着极度危险。
陈玄心头一凛，深知此刻任何细微动静都可能招致灭顶之灾。
他毫不犹豫地将功法从蛰隐诀瞬间切换为蜇龙眠。
前者适于移动伪装，但论及极致静态隐匿，后者更强。
蛰龙眠功法被催发至极致，心跳、血流近乎停滞。
周身毛孔闭锁，生机彻底内敛，与周遭土石彻底融为一体。
他放弃了大部分感知，仅保留最基础的听觉，捕捉地面之上传来的模糊动静。
只听那神秘修士开口道：“我宋圭行事，何时轮到你戊土鬼来教？”
语气虽硬，身形却似乎始终与对方保持着一丈以上的距离，显露出深深的忌惮。
“倒是你，刺伤荆少峰之后便如石沉大海，至今才肯现身联系。”
地底的陈玄心中剧震。
宋圭，竟是坊市北区宋家的大公子。
宋家以制符之术立族，实力与荆、林两家并列，同为白鱼坊市四大修真家族之一。
而那个一直潜伏在屋内的，竟是上次刺杀荆少峰的真凶，名为“戊土鬼”。
此人非但没逃，竟还敢滞留坊市，甚至在簇与宋圭会面。
能从筑基修士荆南手下逃脱，其实力果然恐怖至极。难怪能瞒过自己的感知。
此刻，陈玄只盼这两人尽快谈完离去。
其中任何一人，都有随手碾死他的能力。
戊土鬼轻笑一声，声音带着几分戏谑：
“不躲起来，难道等着你宋家过河拆桥，将我灭口么？”
宋圭闻言，似被戳中痛处，语气带上一丝怒意：“休得胡言！我宋家岂是那般背信弃义之人！”
“是不是，你宋大公子心里最清楚。”戊土鬼语气不变。
宋圭似不愿在此事上纠缠，不耐打断：“少废话！你今日肯露面，所为何事？”
戊土鬼直接道：“上次的报酬，该结清了。”
宋圭冷哼一声：“自然少不了你的。只不过，眼下正有一桩更大的买卖，不知你敢不敢接。”
“什么买卖？”戊土鬼的语气听不出喜怒。
宋圭冷声道：“下月初七，荆家开炉炼制九转续脉丹。我要你出手，不管用什么方法，让他们炼不成！”
屋内陷入短暂寂静。
片刻后，宋圭略带讥讽的声音响起：
“怎么，上次被荆南一剑惊破哩？
你可想清楚，若荆少峰真的恢复，以荆家之势和他的赋。
将来必是你的心腹大患，不死不休的追杀，你能躲到几时？”
戊土鬼的声音依旧平淡无波，却带着一丝冷意：
“激将法对我无用。荆南那一剑，我记着。但风险与收益，需得对等。
你想让我再碰荆家这块铁板，代价呢？”
宋圭似是早有准备，沉声道：
“一件上品法器‘两仪蕴灵峰’，一本土系高阶法术《镇岳剑罡》，外加一份筑基丹的主药‘霞光玉髓根’！”
地底的陈玄听到“霞光玉髓根”之名，心头猛地一跳。
此名他闻所未闻，但“霞光玉髓根”这几个字。
却让他瞬间联想到深藏于储物袋最底层的那截温润如玉，流转青霞的奇异根茎。
难道从黄赔处所得的那截根茎，竟是此物？
若真如此，那件被他当作可能引来杀身之祸而深深埋藏的东西，其价值恐怕还远在想象之上。
只是此刻无从对证，这个念头也只能深深压下。
前两样报酬，戊土鬼反应平淡。
但当听到“霞光玉髓根”时，其呼吸难以察觉地急促了一瞬。
虽立刻恢复，却已被地底全神贯注的陈玄敏锐捕捉。
“霞光玉髓根……你宋家竟舍得拿出此物？”戊土鬼的声音透出一丝不易察觉的波动。
宋圭脸上露出一丝傲然与算计，笃定道：
“我宋家自然舍得！不过，两仪蕴灵峰和《镇岳剑罡》，现在就可给你。
但那‘霞光玉髓根’，干系重大，必须待你成功阻挠荆家炼丹之后，我方能亲手交付于你。”
戊土鬼略一沉默，应了下来：“记住你的承诺，若敢食言，宋家也护不住你。”
冰冷的杀意虽未刻意释放，却已弥漫开来。
宋圭似不愿多待，先将一个布袋抛给戊土鬼：“这是上次余下的灵石。”
接着，又取出一座巴掌大的墨绿法器和一本泛黄的书册，放在地上。
戊土鬼正要上前收取。
宋圭却忽然道：“且慢。”
戊土鬼动作一顿，语气转冷：“怎么，反悔了？”
宋圭笑道：
“区区法器功法，我宋家还不放在眼里。只是忽然想起，还有一桩事，想请阁下顺手为之。”
“。”
“南区枯荣街，有一家芸颜丹坊。你有暇时，顺手将里面的人清理干净。所得一切，尽归阁下。不过……”
宋圭语气微顿，带上些许异样，“若能生擒那位孙掌柜，交予我手，那是最好不过。”
戊土鬼干脆利落：“加钱。”
宋圭似乎早有预料：
“可以。价钱好商量。但须记住，此事需在荆家之事了结之后方可进行，切勿本末倒置。”
言罢，宋圭一步步缓缓退至门口，极为警惕，直至完全退出屋外，方才转身化作一道遁光迅速离去。
屋内，传来戊土鬼一声极轻的蔑笑：“宋家子弟，不过如此。”
随即，脚步声响起，戊土鬼拾起地上的法器和书册。
略作探查后，戊土鬼并未从门口离开。
而是手中掐诀，周身土黄色灵光一闪，身形竟直接沉入地下，朝着与宋圭相反的方向快速遁去。
地底深处，陈玄心中骇然！
这戊土鬼竟也精通土遁之术。
其遁行轨迹，几乎是擦着他头顶上方不足丈许的距离一掠而过！
强烈的灵力波动与土石被排开的震动感清晰传来。
万幸陈玄出于极度谨慎，先前又下潜了丈许深度，否则必然被对方撞个正着。
他全力维持着蛰龙眠的假死状态，不敢有丝毫灵力外泄，连神魂波动都死死压抑。
直到那戊土鬼远遁的气息彻底消失，又过了足足半个时辰，陈玄才缓缓收敛功法，后背已被冷汗浸透。
今夜所闻，信息量巨大，且凶险万分。
宋家竟是幕后黑手，欲阻荆家炼丹。
那凶手“戊土鬼”实力诡异，精通土遁暗杀，且接下对芸颜丹坊的委停
黄赔的死，虽然坊务厅的调查最终不了了之，孙芸也凭借手段摆脱了嫌疑。
明面上似乎已风平浪静，但其身后牵连的势力显然并未善罢甘休，宋圭此刻提出此事，便是明证。
孙芸竟也被宋圭这等人物盯上，这其中的缘由恐怕远比表面看来复杂……
局势愈发复杂险恶。
陈玄无声无息地土遁离开，返回药田地洞。
他需要时间消化这些情报，并重新评估自身的处境与计划。
芸颜丹坊的危机并未解除。
只是从黄赔那般混混的觊觎，升级为宋家这等庞然大物的恶意，以及“影刺”这等恐怖杀手的威胁。
提升实力，刻不容缓。
地底洞府，无日月轮转，唯有灵力流转的微弱嗡鸣与陈玄悠长几近停滞的呼吸声。
九瓶聚气丹于身前一字排开，瓶身色泽深浅略有差异，皆是这段时日心血所凝。
自材料耗尽后，陈玄便不再分心他顾，将所有时间投入枯燥的修炼之郑
除了打理药田、丹坊协助之外，所有空隙皆被修行填满。
得益于蜇龙眠高效炼化之能，加之自身所炼丹药杂质更少，药力更为纯粹。
丹田气海内的灵力以稳定而可观的速度持续增长，日益充盈鼓荡。
时间于此般苦修中悄然流逝。
直至距荆家预定开炉之日仅剩五时，地洞中盘坐的陈玄周身气息骤然一变。
原本平稳流转的灵力忽如潮汐般自行加速，奔涌不息，向着某个无形壁垒发起一次又一次冲击。
经脉传来轻微胀痛感，丹田气海亦在微微震颤，渐有满溢之象。
陈玄心神古井无波，早在数日前他便已触摸到炼气四层的门槛，此刻不过是水到渠成。
他引导着愈发澎湃的灵力，遵循地元诀功法路线，运转周，不断精炼提纯，最终汇入丹田。
“嗡！”
似有一声轻微震鸣自体内深处传出，那层坚韧的壁垒应声而破。
刹那间，周身压力一轻，奔涌的灵力仿佛汇入更为宽阔的河道。
流转速度骤然提升了一个层级，变得更加顺畅自如。
丹田容量明显扩增，所能容纳的灵力总量提升了近半。
且新生的灵力更为凝练精纯，色泽深沉，运转间隐带沉浑之力。
陈玄缓缓睁开双眼，眸中精光湛然，旋即又被深沉内敛取代。
炼气四层，成了。