莽苍山地宫一战的消息被严密封锁，唯有核心几人知晓林晚词伏诛的真相。然而，她临死前那番关于“真正梅主”与“身边梅花”的诛心之言，却如同最阴毒的诅咒，在萧煜心头萦绕不散。
返回义安堡的当夜，萧煜并未歇息，而是在密室中召见了墨尘与惊蛰。烛火摇曳，映照着他比往日更加冷峻的侧脸。
“林晚词的尸身，可曾仔细查验？”萧煜的声音在寂静的密室里显得格外清晰。
墨尘上前一步，神色凝重：“回主子，已由三名经验丰富的仵作共同查验。确系服毒自尽，毒药藏于齿缝，见血封喉。但……有一处极其蹊跷。”他顿了顿，“在她左边肩胛骨下方，有一处极其细微、几乎与肤色融为一体的陈旧疤痕，形状……似半片梅瓣。”
“半片梅瓣？”萧煜眼神一凛。
“是。而且，”墨尘继续道，“属下在地宫废墟中仔细搜寻，除了那面破碎的石镜和九尊青铜像，还在血池底部，发现了一些未被完全销毁的绢帛残片。上面以密文记载着部分名单和……一个特殊的符号。”
他呈上一块被心保存的焦黑绢片。上面用某种特殊的墨水绘制着一个复杂的图案——一朵完整的、有九片花瓣的梅花，而其中三片花瓣被涂成了刺目的血色。
“九瓣血梅……”萧煜指尖拂过那图案，因果镜心在他腰间微微发烫，似乎在警示着什么。“林晚词肩上是半片，这图上有三片染血……剩下的呢？”
惊蛰此时也开口禀报：“主子，宫中彻查已有进展。假乳母陈氏经拷问，只承认受‘梅隐’外围成员指使，对更高层一无所知。但我们在她住处暗格中，发现了这个。”他捧上一个巴掌大的紫檀木海
盒内铺着黑色丝绒，上面整齐地排列着九枚一模一样的铜钱，每一枚的正面红梅裂痕都完全一致，但背面，却分别刻着一个极细微的古体数字，从“壹”到“玖”。
“根据假乳母零碎供词，以及我们安插的暗桩传回的消息，”惊蛰压低声音，“‘梅隐’核心，似乎存在一个名为‘九梅使’的结构。林晚词，可能只是其中之一，而非真正的‘梅主’。”
萧煜看着木盒中的九枚铜钱，又看了看绢片上的九瓣血梅图，心中寒意渐生。林晚词展现出的实力与疯狂已极为难缠，若她之上还有更神秘的“梅主”，若这样的“梅使”还有八人潜伏在暗处……
“查！”萧煜的声音带着斩钉截铁的冷意，“顺着铜钱、梅瓣疤痕、九梅使这三个方向，给本王挖地三尺！重点是朝中三品以上官员、后宫有品级的妃嫔、还迎…所有与当年林家、与宸妃过往有关联的人！”
“那……北境的疫情？”墨尘请示。
“将林晚词已伏诛、诅咒源头已破的消息暗中放给太医署，让他们依戴整方剂。疫情缓和之前，封锁消息不得外泄，以免引起‘梅隐’残余的警觉。”
墨尘与惊蛰领命而去。
密室中重归寂静。萧煜独自走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。他取出那枚属于太后的铜钱，与自己手中原本的那枚并排放在一起。两枚铜钱上的红梅裂痕，在月光下仿佛活了过来，带着血色的诡谲。
“母妃……晚词姨娘……‘梅主’……九梅使……”他低声念着这些名字，只觉得一张无形的大网，正从过去与现在同时向他笼罩而来，而网线的另一端，似乎就牵在这九瓣血梅之上。
三日后的清晨，一份来自帝都的八百里加急文书，打破了义安堡表面的平静。
并非战报，也非灾情，而是一封盖着内阁朱印、措辞恭敬却隐含逼迫的“劝进表”。以首辅大臣周阁老为首，数十位文武大臣联名上书，言及国不可一日无君，北境疫情虽未完全平息，然社稷为重，恳请萧煜即日启程返京，举行登基大典，正位九五。
与此同时，另一封密信也悄然而至，来自留守帝都的影卫暗桩。信中禀报，近几日，帝都内关于萧煜身世的流言悄然四起。有他并非先帝血脉，乃宸妃与外臣私通所生；有他命犯孤煞，克死生母，逼死养母（太后），连原配璎珞也因其而魂飞魄散，实乃不祥之人，不堪为君；更有甚者，将北境疫情与西疆之事，都归咎于他“德不配位”，引来的谴。
流言编造得并不算高明，但传播速度极快，显然背后有组织在推动。
“主子，这是有人不想让您顺利登基，甚至想借此动摇您的根基。”墨尘沉声道。
萧煜看着那封文辞华美的劝进表，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。“不是有人，是‘梅隐’。他们等不及了，想用这种方式逼我现身，回到他们经营更久、势力更深的首都。”
他指尖敲击着桌面，发出笃笃的声响。“周阁老……他那个继室夫人，似乎姓林？”
惊蛰立刻回答：“是。周阁老的继室林氏，出身江南望族，与宸妃娘娘的母家……确系远亲。但关系疏远，平日并无来往。”
“疏远？”萧煜轻笑，“越是疏远，才越方便隐藏。查一查这位林夫人，尤其是她身边，可有佩戴特殊银饰，或喜好梅花之人。”
他顿了顿，又道：“准备一下，三日后，启程返京。”
“主子，此时返京，恐有危险……”墨尘担忧道。
“危险？”萧煜目光锐利如刀，扫过桌案上的九枚铜钱和那幅九瓣血梅图，“哪里不危险？义安堡就绝对安全吗？既然他们想在京城与我下这盘棋，那我便去！正好看看，这九瓣血梅，究竟都藏在哪些犄角旮旯！”
他拿起那枚刻着“壹”的铜钱，指腹摩挲着背面的数字。“第一个……会是谁呢？”
帝都，皇宫，御花园。
虽已入秋，但园中精心培育的各色菊花正开得灿烂。一场型的赏菊宴正在举行，与宴的多是皇室宗亲与三品以上大员的诰命夫人，算是为新帝即将还宫预热气氛。
周阁老的继室林夫人，身着诰命服制，坐在一群贵妇中间，言笑晏晏，举止得体。她约莫四十上下年纪，保养得宜，风韵犹存，眉眼间依稀能看出几分与宸妃相似的轮廓，但气质更为温婉内敛，毫无林晚词的阴戾之气。
一位与周阁老政见不和的官员夫人，似是闲聊般提起：“听闻北境那边不太平，好像是闹了什么‘梅花诅’？真是怪吓饶。林夫人您见识广，可曾听过这等邪乎事？”
林夫人端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，笑容温和：“李夫人笑了，妾身久居内宅，哪懂得这些。不过是些愚民以讹传讹罢了，陛下洪福齐，自有神明庇佑，些许跳梁丑，成不了气候。”她语气从容，滴水不漏。
然而，在她宽大的袖袍之下，无人看见的左手手腕上，戴着一串看似普通的檀木珠子。其中一颗珠子，颜色略深，上面以极细的银丝，镶嵌出一朵五瓣梅花的图案。
宴会间隙，林夫人以更衣为名，带着贴身侍女，悄然走向一处僻静的假山后。确认四周无人后，她脸上的温婉笑容瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的锐利。
她轻轻转动手串上那颗梅花珠子，低声道：“‘青梅’已按计划洒出，‘狂风’将至，各枝各叶，早做预备。”
假山深处，传来一声几不可闻的布谷鸟叫声，似是回应。
林夫人眼神幽深地望向太极殿的方向，低声自语，声音微不可察：“姐姐……你的儿子，终于要回来了。可惜……他回得来的，只怕不是他想要的龙椅……”
她整理了一下衣袖，脸上重新挂起无可挑剔的温婉笑容，转身走回喧闹的宴会场地，仿佛刚才的一切从未发生。
返京的銮驾仪仗，浩浩荡荡行进在官道上。萧煜并未乘坐御辇，而是骑马行在队伍中段，玄衣白马，身姿挺拔，因果镜心化作一枚寻常玉佩悬于腰间，唯有边缘的暗金纹路在日光下流转着微光。
婴孩由可靠的乳母和精锐影卫护在特制的马车内，周围戒备森严。
行至一处名为“落鹰峡”的险要地段，两侧山势陡峭，林木幽深。
突然！
“咻咻咻——！”
密集的箭矢如同蝗虫般，从两侧山林中暴射而出！箭簇并非金属，而是削尖的梅树枝干，尖端泛着幽蓝的光芒，显然淬有剧毒！
“护驾！”墨尘厉声大喝，影卫们瞬间结阵，刀光剑影舞得密不透风，将射向萧煜与马车的毒箭纷纷格挡开去。
然而，这些梅枝箭矢仿佛无穷无尽，更诡异的是，它们射在盾牌、车壁上，并未折断落地，反而如同活物般，迅速生根发芽，长出细的根须与嫩叶，试图缠绕、腐蚀！
“是‘木傀咒’！心别让它们近身！”队伍中一名随行的山灵族长老高声提醒。
与此同时，数十道身着黑衣、脸戴梅枝纹路面具的身影，如同鬼魅般从林中杀出！他们身手矫健，招式狠辣，配合默契，直扑萧煜所在！
战斗瞬间进入白热化。
萧煜眸光一冷，并未拔剑，只是抬手在腰间玉佩（镜心）上一拂。
一道无形的、温和却浩瀚的镜光以他为中心，如同水波般荡漾开来。
镜光所及之处，那些疯狂生长的梅枝如同被烈阳灼烧，迅速枯萎化作飞灰！而那些冲杀上来的黑衣刺客，则如同撞上了一堵无形的墙壁，动作骤然迟缓，眼神出现瞬间的迷茫！
“拿下！”萧煜冷声下令。
影卫们趁机猛攻，很快便将这波刺客或斩杀或擒获。
然而，就在局势即将被控制住时，异变再生！
那名一直安静跟在乳母身边、负责照料婴孩起居的二等宫女素心，眼中忽然闪过一丝诡异的红光！她悄无声息地自袖中滑出一根细如牛毛的梅刺，趁着众人注意力都在外围刺客身上，猛地刺向襁褓中的婴孩！
这一下变起肘腋，速度快得惊人！
“心！”一直分神关注马车的墨尘眼角瞥见寒光，惊得魂飞魄散，却已救援不及！
千钧一发之际——
“嗡！”
萧煜腰间的镜心玉佩再次爆发出光芒，但这次并非扩散，而是凝聚成一道极细的光束，后发先至，精准地击中了那根梅刺！
“咔嚓！”梅刺应声而断。
而那宫女素心，则如同被重锤击中，惨叫一声，口喷鲜血倒飞出去，撞在马车壁上，软软滑落，眼见不活了。她的衣袖滑落，露出的手腕上，赫然有一个新鲜的、三片花瓣的梅花烙印！
萧煜身影一闪，已出现在马车旁，将受到惊吓、哇哇大哭的婴孩紧紧抱入怀郑孩子手心那道梅枝纹路，此刻正微微发烫。
他看着宫女素心的尸体，眼神冰冷如万载寒冰。
身边的梅花……果然无处不在！
连一个看似不起眼的二等宫女，都是“梅隐”埋下的死士！若非他时刻以镜心之力暗中护着孩儿，后果不堪设想！
“清理战场，仔细搜查这些刺客身上所有物品！”萧煜的声音带着压抑的怒火，“加快速度，继续前进！”
他倒要看看，这帝都，这皇宫，到底还藏着多少这样的“梅花”！
落鹰峡刺杀的消息被严格封锁，銮驾队伍如期抵达帝都。
巍峨的城门在望，百官于城外迎候，场面盛大隆重。然而，经历过驿路杀机与身边人背叛的萧煜，看着那繁华表象，只觉得每一张恭敬的笑脸背后，都可能隐藏着刻骨的杀机。
入主皇宫当夜，萧煜在重新收拾出来的太极殿偏殿，再次召见墨尘与惊蛰。
“查清楚了？”萧煜问道，声音带着一丝疲惫。
“是。”墨尘禀报，“落鹰峡刺客，皆服毒自尽，未留活口。但他们身上搜出的物品，与之前西疆、北境发现的线索有诸多关联。其中一人贴身藏着一块令牌，材质特殊，上面刻着五瓣梅花，以及一个‘柒’字。”
“五瓣梅花？‘柒’？”萧煜目光一凝。
“根据目前线索推断，”惊蛰补充道，“‘九梅使’可能并非单指九个人，而是指九个层级或组。林晚词肩上有半片梅瓣，可能是某个层级的不完整标志；宫女素心手腕是三片；此次刺客头领是五片带数字‘柒’；而周阁老夫饶手串上是五瓣……这很可能代表他们在组织内的地位或分工。”
墨尘将一份初步整理的名单呈上：“结合各方情报，我们初步锁定了几个高度可疑的目标，除了周阁老的夫人林氏，还有兵部侍郎张谦（其母姓林）、宫内司设监掌印太监冯保（曾侍奉过宸妃）、以及……以及已故淳亲王的遗孀，如今的淳王妃赵氏（其女与靖安王曾有婚约）。”
名单上，每个名字后面都标注着可能与“梅隐”关联的线索，以及推测的“梅瓣”数量。
萧煜看着这份触目惊心的名单，涵盖了前朝后宫、文武官员、内侍宦官……“梅隐”的渗透之深，远超他的想象。
“真正的‘梅主’，会是谁？”他喃喃自语，“是这名单上的某人，还是……依旧隐藏在更深的水下？”
他走到窗边，推开窗户，望向夜幕下沉寂而庞大的皇宫建筑群。飞檐斗拱，在月光下投下幢幢黑影，如同蛰伏的巨兽。
“既然他们喜欢玩‘九梅’的游戏……”萧煜眼中闪过一丝凌厉的光芒，“那朕，就陪他们玩到底！”
“传朕旨意，三日后，太庙祭祖，昭告下，正式登基。”
他要用自己作为诱饵，在这龙潭虎穴般的帝都，将所有的“梅花”，一一逼出原形！
他低头，看着掌心，那枚因果镜心所化的玉佩正微微发热，镜面边缘的暗金凤羽纹路，在宫灯的映照下，流转着坚定而温暖的光华。
韩夜，璎珞，母妃，太后……你们看着，这盘棋，我不会输。