五角大楼的会议室里，烟味和咖啡味混合在一起，形成一种令人烦躁的气味。
撒迪厄斯·罗斯没有被邀请参加这场会议，但他感觉自己的名字像个幽灵，盘旋在房间的每一个角落。
“哈莱姆区事件，我们损失了一个城市街区和憎恶。斯塔克博览会，我们损失了本该属于我们的四十五架最先进的无人机，以及军方的脸面。”
主持会议的国防部副部长，一个头发花白、勋章挂满军装的男人，用指关节敲了敲桌子。
“罗斯将军的计划，已经证明是一场彻头彻尾的灾难。他把宝押在了一个自大的军火商和一个疯子科学家身上，结果造出了一堆会在全球直播里跳反的遥控玩具。”
他的话音不高，但每个字都砸在与会将军们的心上。
“汉默工业已经破产，斯塔克又不肯合作。先生们，我们不能再把鸡蛋放在一个篮子里，尤其是一个不听话的篮子里。”副部长环视众人。
“我们需要一个替代方案。一个可控、高效，并且愿意与我们深度合作的伙伴。”
一名空军上将清了清嗓子：
“奥斯本集团。我们已经与他们达成了协议，他们的生物科技部门，一直在进行一个代号‘新生’的项目。据我所知，他们的研究方向是跨物种基因疗法，旨在实现组织再生。”
“组织再生？”另一位将军皱起了眉。
“我们是要超级士兵，不是要一群能断肢再生的海星。”
“报告显示，该项目的副产品，具有极强的潜力。”空军上将调出一份文件，投射在中央屏幕上。
“在特定催化剂的作用下，实验体的力量、速度、恢复能力都出现了指数级增长。虽然目前还存在稳定性问题，但其理论上限，远超我们之前评估过的任何方案。”
屏幕上，闪过几张模糊的图片。其中一张，是一只体型异常膨胀，皮肤呈现出鳞片状纹理的实验鼠尸体。
它看起来怪异而丑陋，但那被拉长的四肢和鼓胀的肌肉，无声地展示着一种原始而暴力的力量。
副部长盯着那张图片，沉默了许久。
“诺曼·奥斯本，”他缓缓开口，出了那个名字。
“我了解他。他是个商人，也是个野心家。最重要的是，他需要我们。他的公司需要军方的订单来巩固地位。”
“联系他。”副部长做出了决定。
“告诉他，国防部对他的‘新生’项目很感兴趣。罗斯将军那边冻结的预算，可以全部转移到他那边去。我们要看到成果，尽快。”
“现在，先生们，”他的目光扫过全场，“诺曼·奥斯本是我们唯一的选择了。”
与此同时，奥斯本集团顶层办公室。
诺曼·奥斯本结束了与军方的视频通话，他靠在宽大的真皮座椅上，久久没有动弹。那张因病痛而显得苍白憔悴的脸上，此刻却浮现出一抹异样的潮红。
他赢了。
斯塔克工业关闭武器部、汉默工业与军方合作的惨败，成了他最大的机遇。
军方那群急于挽回颜面的鹰派，已经将所有的赌注都押在了他的“新生”项目上。
资金、资源、绿灯···所有他想要的东西，对方都毫不犹豫地给了。
条件只有一个：尽快拿出成品。
“一个可控的怪物，远比一个失控的英雄更有价值。”那位将军在通话结束前，了这么一句意味深长的话。
诺曼的嘴角裂开一个无声的笑容。他知道，将军口中的“失控的英雄”，指的是那个总在上飞来飞去的钢铁侠，也指的是那个绿色的大家伙。
而他，即将为这个国家提供一把真正握在手里的剑。
当然，这把剑，也得先能治好他自己的病。
“拉瑟。”他对着空气。
阴影中，拉瑟博士无声地走了出来，像一个忠实的影子。
“先生。”
“通知康纳斯博士，我要见他。现在。”诺曼的声音里，带着一种压抑不住的亢奋与不容置疑的命令。
实验室里，柯特·康纳斯正对着一排电脑屏幕发呆。
屏幕上，是实验体9c，那只变成蜥蜴怪物的白鼠，从基因注入到最终死亡的全过程数据流。
泵·帕克优化的算法确实成功将血清的稳定时间延长到了一个时，但这一个时，也只是制造出了一个更持久的畸形生命。
他感到一阵深深的无力。他追求的是再生，是生命的奇迹，而不是这种扭曲的、丑陋的异变。
实验室的门被粗暴地推开，诺曼·奥斯本大步流星地走了进来，他身后跟着面无表情的拉瑟。
“诺曼先生？”康纳斯有些意外，他下意识地站了起来。
“博士，好消息。”
诺曼没有理会他的惊讶，径直走到那个庞大畸形的尸体标本前，眼神里没有丝毫厌恶，反而充满了欣赏。
“国防部对你的研究成果非常满意。”
康纳斯愣住了。
“成果？可它···”
“它活了一个时，柯特。”
诺曼打断了他，转过身，那双眼睛里燃烧着康纳斯从未见过的野心火焰。
“一个时！这已经不是简单的细胞再生了，这是物种层面的进化！军方愿意为这个‘进化’，支付我们无法拒绝的价格。”
康纳斯的心猛地一沉，他明白了什么。
“诺曼，你把我的研究数据···”
“这是奥斯本集团的财产，博士。”拉瑟在一旁冷冷地提醒道。
“这不是为了军事武器！”康纳斯的情绪激动起来，他指着那个怪物标本。
“这是为了治愈！为了让断臂的人长出新的手臂！不是为了制造这种···这种怪物去上战场！”
“有区别吗？”诺曼反问，他的声音平静得可怕。
“能让士兵在战场上断肢再生的血清，本身就是最强大的武器。柯特，别再抱着你那套象牙塔里的真想法了。我们没有时间了。”
他向前一步，逼近康纳斯，声音压得极低，像毒蛇在耳边吐信。
“罗斯把与汉默工业的合作搞砸了。现在，整个国防部的希望都在我们身上。我需要一个结果，一个能向他们展示的结果。而你，必须把它交给我。”
他的目光扫过康纳斯的左肩，那只空荡荡的袖管此刻显得格外刺眼。
“或者，你只想一辈子都这样？”
这句话，像一把淬毒的尖刀，精准地捅进了康纳斯最柔软、最痛苦的地方。他浑身一颤，所有的辩驳都卡在了喉咙里。
诺曼看着他动摇的眼神，知道自己已经再次击溃了他的防线。
“做出来，柯特。为了集团，为了我和哈利，也为了你自己。”
完，他不再看康纳斯一眼，转身离开了实验室。
拉瑟博士走过康纳斯身边时，停顿了一下，用只有两人能听到的声音：
“博士，先生的病拖不起了。如果你的研究再没有突破，他可能会考虑一些···更激进的方案。”
“比如，那些残疾流浪汉和军人，或者更进一步直接在你那两位才实习生身上，验证一下血清的有效性。”
“好好做出你的选择吧，康纳斯，留给你的时间不多了。”
康纳斯猛地抬头，眼中满是惊骇与愤怒。
拉瑟却只是微微一笑，扶了扶金丝眼镜，跟着诺曼走了出去。
实验室里，只剩下康纳斯一个人，站在原地，如坠冰窟。诺曼的威逼，拉瑟的利诱，军方的压力，还有对自己残缺身体的渴望，像无数条毒蛇，将他死死缠绕，拖向深渊。
他看着那个墨绿色的血清样本，又想起了泵和格温那两张年轻而充满信任的脸。
他被逼到了悬崖边上，无路可退。