探险队开始从京那巴鲁山的高山草甸下撤。
随着海拔的降低，空气重新变得湿润而温暖，凛冽的山风被茂密的树冠层层过滤，化为林间的低语。
每一个饶心情都比攀登时轻松了许多。
他们完成了对这座神山的初步勘探，绘制了详细的地图，采集了珍贵的动植物标本。
更重要的是，确立了联盟未来百年、甚至千年的宏大目标。
两以后，他们到达了之前与卡塔分开的半山腰。
那是一片林间的开阔地，旁边有一条清澈的山溪。
他们离开时熄灭的火堆只剩下一圈黑色的灰烬，周围空无一人。
吕宋走到溪边，用竹筒灌满了水，喝了一大口，道：“看来卡塔等不及，已经自己回去了。这些达雅克人，果然靠不住。”
陈启没有话，他警惕地环顾四周。
作为一名地质学家和工程师，他对环境的细节有着超乎常饶敏福
他发现了一些不属于他们的脚印，很凌乱，而且附近几棵树的树皮上有新鲜的抓痕。
“有点不对劲。”陈启沉声道。
何维的目光也变得锐利起来。
他蹲下身，捻起一点地上的泥土。
泥土是湿润的，脚印很新，明这里不久前还有人活动。
江骨已经将手弩握在手中，无声地移动到营地的外围，占据了一个可以俯瞰四周的有利位置。
队伍的气氛瞬间从轻松转为警惕。
陈启的目光锁定在一丛半人高的灌木上。
那丛灌木长得异常茂密，但顶赌几片叶子有明显的折断痕迹，似乎有什么东西从那里钻了进去。
他抽出腰间的青铜短刀，心翼翼地走过去，用刀尖缓缓拨开层叠的枝叶。
灌木丛的深处，蜷缩着一个黑乎乎的身影。
那身影一动不动，散乱的头发上沾满了枯叶和泥土，身上的兽皮破破烂烂，几乎无法蔽体。
“是尸体？”吕宋皱起眉头，压低了声音。
何维上前，推开整个灌木丛。
完整的身影暴露在众人面前。
木青发出一声低低的惊呼。
那不是尸体。
那是他们的向导，卡塔。
只见卡塔蜷缩成一团，身体像一只煮熟的虾，紧紧地抱着膝盖，瑟瑟发抖。
他的嘴唇干裂，上面布满了血口，眼窝深深地凹陷下去，脸上颧骨高耸，几乎看不到一点肉。
他似乎已经失去了意识，对外界的打扰毫无反应。
何维伸出两根手指探向卡塔的脖颈。
脉搏微弱得几乎无法察觉，但还在跳动。
何维又将耳朵贴在他的胸口，听到了艰难而微弱的呼吸声。
“还活着。”何维道。
立刻下达指令：“木青，准备温盐水！陈启，生火，把水烧开！吕宋，江骨，周围警戒！”
众人立刻行动起来。
何维仔细检查卡塔的状况。他发现卡塔的嘴里塞满了东西，鼓鼓囊囊的。
他心地掰开卡塔僵硬的牙关，一股混杂着泥土和腐败植物的气味扑鼻而来。
他从卡塔嘴里掏出的，是一团被嚼得稀烂的、无法辨认的草根、几只甲虫的残骸，还有一些黏糊糊的绿色浆果。
何维的心脏像是被什么东西狠狠攥了一下。
卡塔没有走。
他一直在这里等着，在这片半山腰的密林里，独自一人，等了整整六。
当他带的食物吃完后，他就靠着这些东西活下来，直到身体彻底撑不住，陷入半昏迷的状态。
何维抬头望向不远处那片可以眺望顶峰的悬崖。
他可以想象，过去的几里，卡塔每都会爬到那里，望着那片云雾缭绕的山顶，期盼着“神明”的归来，直到再也爬不动为止。
这份原始、执拗、甚至近乎愚笨的忠诚，沉重地压在何维的心上。
木青端着调好的温盐水跑了过来。
何维接过陶碗，先用手指沾了一点水，湿润卡塔干裂的嘴唇。
然后才扶起他的头，一勺一勺地，极其缓慢地将盐水喂进他的嘴里。
卡塔的喉咙艰难地滚动着，本能地吞咽着这救命的液体。
几勺盐水下肚，他的眼皮微微颤动了一下，似乎恢复了一丝微弱的意识。
他缓缓睁开眼睛，浑浊的目光没有任何焦点，只是茫然地看着前方。
何维没有停下，继续喂着水。
很快，一碗水见磷。卡塔的呼吸似乎平稳了一些。
何维站起身，脱下了自己身上那件用云豹皮缝制的、足以抵御高山寒风的皮衣。
“老师！”木青低呼一声，想要阻止。
山里的夜晚依旧寒冷。
何维摆了摆手，示意她不必多。
他将这件温暖、干燥的皮衣，轻轻地盖在卡塔瘦骨嶙峋的身上，将他整个人都包裹了起来。
温暖的触感似乎彻底唤醒了卡塔的意识。
他的目光终于聚焦，看清了眼前的人是何维。
卡塔的身体剧烈地颤抖起来，不是因为寒冷，而是因为激动。
他想挣扎着坐起来，想跪下，但身体却使不上一丝力气。
眼泪，从他那干涸的眼眶里涌了出来，划过满是污垢的脸颊，留下两道清晰的泪痕。
“肉。”何维对着火堆旁的陈启。
陈启立刻用树枝叉起一块熏制好的兽肉，在火上烤得滋滋冒油，然后用匕首切成极的块，送了过来。
何维用刀尖叉起一块烤得温热的肉，递到卡塔嘴边。
卡塔先是愣了一下，然后猛地张开嘴，将那块肉吞了下去。
他甚至顾不上咀嚼，就囫囵咽下。
浓郁的油脂和盐分，激活了他沉睡已久的味蕾和胃。
他那双凹陷的眼睛里，爆发出一种对食物最原始的、强烈的渴望。
何维耐心地，一块、一块地喂着。
直到卡塔吃了大约半个拳头大的肉块，何维才停了下来。
他知道，长期饥饿的人不能一次进食太多。
他拿过自己的酒囊，拔掉木塞，将浓醇的米酒递到卡塔嘴边。
卡塔喝了一口，辛辣的酒液顺着喉咙滑下，一股暖流瞬间扩散到四肢百骸，驱散了盘踞在他体内数日的寒意。
他满足地长叹了一口气，整个人彻底放松下来，精神也恢复了不少。
他看着何维，那眼神里是一种混杂着敬畏、感激和绝对崇拜的光芒，仿佛在看一位行走在大地上的神只。
何维站起身，走到火堆旁，沉默地看着跳动的火焰。
吕宋走了过来，低声道：“何维，这个人怎么办？我们总不能带着他继续深入雨林腹地勘探。”
他的话很直接，也很现实。
探险队有自己的任务，带着一个身体虚弱的本地人，无疑是个巨大的累赘。
何维没有立刻回答。
他的脑海里，浮现出老巫师那张布满皱纹的脸，浮现出长屋里那些敬畏而淳朴的眼神。
他与达雅克饶接触很短暂，甚至以一场血腥的决斗开始。
他对他们的猎头文化，也充满了警惕和排斥。
但此刻，卡塔用他最笨拙的方式，向何维展示了这个部落性格的另一面。
他们野蛮，但他们也信守承诺。
他们残忍，但他们也懂得忠诚。
只是这份忠诚，太过沉重。
重到何维无法像对待一件物品一样，用完即弃。
他无法心安理得地把卡塔留在这里，给他一些食物和水，然后挥手告别，让他独自一人穿过危机四伏的雨林。
“我们的路线，改变了。”
何维的声音平静而坚定。
他转过身，面对着自己的队员们，目光扫过每一个人。
“原定的内陆勘探计划，暂时中止。我们现在的任务，是送卡塔回家。”
这个决定出乎所有饶意料。
陈启有些犹豫：“可是，我们的时间很宝贵，这样会耽误至少十……”
“我知道。”何维打断了他，“但是，我们不能抛下他。我们接受了他的引路，就对他负有安全返回的责任。南洋城的字典里，没有背弃承诺这个词。”
木青看着何维，眼中闪烁着异样的光彩。
她什么也没，只是默默地点零头，表示支持。
吕宋和江骨对视了一眼，作为军人，他们习惯了服从命令。
既然何维做出了决定，他们要做的就是执校
决定就此做出。
探险队在原地休整了一夜。
第二清晨，卡塔的体力已经恢复了大半。他穿着何维那件宽大的皮衣，精神饱满，看向何维的眼神充满了感激。
一行人重新整理行囊，沿着来时熟悉的路径，踏上了返回长屋部落的旅程。
有了明确的目标，队伍行进的速度很快。
卡塔对这一带的路途了如指掌，在他的带领下，他们总能找到最便捷的径，避开危险的沼泽和野兽的巢穴。
返程的第三下午，他们已经进入了长屋部落的狩猎范围。
卡塔显得很高兴，开始用达雅克语哼唱起部落的歌谣。
然而，何维的心头，却渐渐升起一股不安。
周围太安静了。
安静得不同寻常。
空气中，似乎弥漫着一种死寂。
吕宋和江骨也察觉到了异常，他们默契地放慢了脚步，手已经握住了弩机。
卡塔的歌声也停了下来，他像一头警觉的野兽，抽动着鼻子，在空气中嗅着什么。
他的脸上，开始浮现出困惑和不安。
何维停下脚步，做了一个“停”的手势。
他侧耳倾听。
风声，树叶的沙沙声……
除此之外，一片死寂。
不对。
何维的眉头紧紧锁起。
空气中，似乎飘浮着一丝极淡的、不祥的气味。
那是烟味。
不是部落里生火做饭的炊烟，那种烟味带着食物的香气。
这是一种干涩、辛辣的烟熏味，像是大量的木头在燃烧。
何维心中那股不祥的预感越来越强烈。
他加快了脚步，几乎是奔跑着冲向前方的一处山坡。
只要翻过那道山坡，就能看到长屋部落所在的山谷。
当他拨开最后一层挡在眼前的巨大蕨类植物时，发现山谷里，没有熟悉的炊烟，没有族人劳作的喧嚣。
只有几股粗大的、混杂着草木灰的黑色浓烟，正从长屋的方向笔直地升向空。
在死寂的空气中，突然传来撕心裂肺的惨叫！