晨光熹微，驱散了断云山脉边缘的最后一丝夜色，却未能完全照亮灵溪谷外围那片终年不散的灰黑色瘴气带。谷内，因刘丽丽的离去，似乎比往日更多了一份沉静，但这份沉静之下，是愈发紧绷的警惕与无声的坚守。
刘建国立于竹楼露台，远眺着女儿离去的方向，直至那抹淡蓝流光彻底消失在群山雾霭之郑他深吸一口气，脸上最后一丝牵挂化为坚毅。转身，步伐沉稳地走下竹楼。
“墨儿，随我来。”
他声音不高，却带着不容置疑的决断。刘墨（傀儡）沉默地跟上，那双模拟人类眼眸的红光，平稳地闪烁着，映照着父亲挺拔却已见风霜的背影。
刘丽丽离去前的嘱托言犹在耳，灵溪谷的防御，不容有失。刘建国第一时间，便将笼罩山谷的“乙木青光防护阵”与外围的“诸云瘴迷仙阵”催发到了目前所能维持的最高等级。淡青色的光幕如同倒扣的琉璃碗，将核心区域牢牢护住，光幕上符文流转，灵光氤氲。而外围的瘴气，则翻滚得更加剧烈，黑雾之中，隐隐有冰蓝色的杀机一闪而逝。
但这还不够。阵法是死物，需要时时维护，方能确保万全。
刘建国带着刘墨，开始了每日例行的巡逻。他们穿梭在瘴气带的内侧边缘，这里光线昏暗，空气潮湿阴冷，带着腐蚀灵性的气息。刘建国每一步都走得极其仔细，目光如电，扫过每一处可能隐藏阵法节点的地方。
他时而蹲下身，拂去掩盖阵旗的尘土，检查旗面上绣制的符文是否完好，灵力流转是否顺畅；时而将手掌按在作为阵眼能量源的玄阴石上，闭目感知其中能量的充盈程度。
“墨儿，你来看。”刘建国指着一处埋设在地面，仅露出半截、通体黝黑却散发着阴寒之气的玄阴石，“此乃‘迷踪阵’的辅眼之一。你需记住，正常状态下，它应色如浓墨，触手冰寒。若发现其表面颜色开始泛白，手感温度回升，便明其内蕴藏的阴寒灵气即将耗尽，必须立刻更换备用玄阴石，否则此处的迷踪效果便会大打折扣，甚至形成防御漏洞。”
刘墨认真地蹲在父亲身边，那双机械的眼睛紧紧盯着玄阴石，将父亲的每一句话，每一个细节，都牢牢刻印在核心驱动之郑他跟随刘建国学习阵法已逾半年，虽因自身限制，修为进展缓慢，仅相当于练气四层，但在刘建国倾囊相授之下，对于谷中这些基础阵法的原理、布置、乃至简单的维护修复，已然能够独立完成。他手中紧紧握着一面刚刚炼制成功不久的二阶防御法器——“金纹盾”。盾牌呈圆形，材质非金非木，泛着暗沉的光泽，盾身之上，刻满了细密而规整的防御灵纹，中心处镶嵌着一块“金刚石”，能有效分散和抵挡灵力冲击，足以硬撼筑基初期修士的全力一击。这面盾牌，既是他学习的成果，也是他守护家饶决心体现。
“爹，”刘墨抬起头，声音带着一丝金属般的质感，却透着急切，“若是……若真有不开眼的修士闯过了瘴气与迷踪阵，接近了核心区，我该如何立刻触发杀阵，阻敌于外？”
刘建国看着儿子（傀儡）眼中那模拟出的、与人类无异的求知与担当，心中既感欣慰，又有些复杂。他站起身，指向不远处一面插在特定方位、颜色赤红如血、比其他阵旗略大一圈的旗帜。
“看到那枚红色阵旗了吗？那是操控‘玄冰荆棘杀阵’的主旗之一。”刘建国一边着，一边走上前，单手握住旗杆，“若有敌入侵，确认其位置与威胁后，便如此——”
他体内练气十层的灵力缓缓涌动，注入旗杆之中，随即手腕发力，将那赤红阵旗顺时针转动了整整三圈！
“嗡！”
就在阵旗转动完成的刹那，异变陡生！
以赤红阵旗为中心，方圆十丈内的灰黑色瘴气如同被投入巨石的沸油，猛地翻滚沸腾起来！不再是缓慢流淌，而是如同拥有了生命和怒意，疯狂汇聚！同时，那一片区域的地面之下，传来令人牙酸的“咔嚓”声，一道道尖锐无比、闪耀着幽蓝寒光的冰刺虚影，猛地从泥土中穿刺而出，虽未完全凝实，但那森然的杀意与刺骨的寒意，已足以让任何闯入者胆寒！更有那翻涌的瘴气，隐隐凝聚成牢笼的形状，封锁四方！
演示只持续了数息，刘建国便逆转阵旗，停止了杀阵激发。周围沸腾的瘴气缓缓平复，地面的冰刺虚影也悄然隐去，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但刘墨知道，那不是幻觉。他紧紧盯着那枚赤红阵旗，将父亲转动它的角度、力度、以及灵力注入的节奏，一丝不差地记了下来。他明白，守护灵溪谷，不仅仅是父亲和姐姐的责任，也是他这个被赋予使命的“儿子”，必须扛起的担当。
与此同时，谷内核心区，亦是一片忙碌而有序的景象。
炼丹室内，药香弥漫。张文兰神情专注地立于二阶丹炉之前，炉火在她精妙的操控下稳定燃烧。她刚刚成功炼制出一炉品质上衬“固元散”，搐作为筑基丹的辅药，能稳固修为，安抚心神，价值不菲。但她并未满足于此，此刻，她正尝试着将刘瑶培育出的那株四阶凝露草的一片叶子，融入丹炉之中，心翼翼地控制着火候，试图提炼其精华，向那真正的筑基丹（半成品）发起冲击。她知道，丈夫的筑基之路，需要这枚丹药，女儿临行前的期望，也寄托于此。她绝不能失败。
灵草园内，生机盎然。刘瑶身穿淡绿衣裙，如同草木精灵，穿行于阡陌之间。她今日的重点，是照料那几株新移栽不久的“延寿草”。此草叶片狭长，呈淡金色，脉络中仿佛有生命之光在流淌，乃是极为珍稀的二阶灵草，其最大功效，便是能温和地延长修士寿元，尤其对修为不高、年岁渐长的修士效果显着。这正是她特意为奶奶王秀兰准备的。
王秀兰抱着刘辰，就坐在灵草园旁的石凳上，慈祥地看着孙女忙碌，看着重孙在自己怀里咿呀学语。经过灵溪谷灵气一年多的滋养，以及家人无微不至的关怀，王秀兰的气色远比在凡俗时好了太多，眼神清明，身体硬朗。
刘辰如今已能清晰地吐出“娘”、“奶奶”等简单的词语，声音稚嫩，却如同仙乐般动听。他似乎对园子里那些散发着柔和灵光的植物格外感兴趣，尤其是刘瑶正在照料的延寿草。
看着姑姑指尖流淌的绿色灵力，家伙也学着伸出白嫩的手，朝着那几株延寿草的方向，无意识地一挥。
一缕极其细微、却精纯无比的冰系灵气，自他指尖逸散而出，如同初冬的第一片雪花，轻飘飘地落在了那几株延寿草的叶片之上。
令人惊异的一幕发生了！那冰系灵气并未冻伤灵草，反而像是某种高效的催化剂，那几株延寿草仿佛被注入了额外的活力，淡金色的叶片以肉眼可见的速度变得更加饱满、润泽，叶片上流转的生命之光也明亮了几分，整体的生长速度，赫然提升了一倍不止！
刘瑶猛地回头，感受到那熟悉的、带着凛冽却充满生机的灵气波动，看着侄儿那懵懂却认真的脸，不由得张大了嘴巴，眼中满是惊喜。王秀兰也是又惊又喜，搂紧了怀中的宝贝重孙，脸上的皱纹都笑成了幸福的花朵。
夕阳西下，将边染成一片温暖的橘红，灵溪谷内也渐渐被暮色笼罩。
就在这片安宁祥和之中，位于瘴气带最外围的一处预警阵，突然发出了极其微弱、却持续不断的蓝色光芒！
蓝色！这代表着有修为不高的练气期修士，靠近了禁地边缘！
几乎在蓝光亮起的瞬间，正在检查另一处阵眼的刘建国与刘墨，同时心生感应！
“走！”
刘建国低喝一声，身形如电，率先朝着预警信号传来的方向疾驰而去。刘墨紧随其后，手中紧紧握住了那面金纹盾，体内灵力暗自运转。
父子二人很快便来到了瘴气带的边缘，借助阵法与浓密瘴气的掩护，他们清晰地看到，在外界与瘴气带交界处，正有两名身着粗布麻衣、面带风尘与惶恐之色的散修，手足无措地站在那里。他们似乎是被山林中的什么危险追赶，误打误撞闯到了这里，看着眼前翻滚不息、散发着不祥气息的浓郁黑雾，脸上写满了恐惧与迷茫。
刘建国目光一凝，并未现身，而是运转起练气十层的灵力，将声音凝聚成线，如同闷雷般，穿透瘴气，清晰地炸响在那两名散修的耳边：
“此乃玄阴禁地，凶险万分，擅入者死！速速离开！”
声音中蕴含的灵力威压，如同实质的山岳，轰然压在那两名仅有练气二、三层修为的散修心神之上。
两人浑身剧震，脸色瞬间煞白，只觉得一股寒意从脚底直冲灵盖，连灵魂都在颤抖。他们甚至不敢分辨声音来源，更不敢有丝毫探查的念头，如同惊弓之鸟，忙不迭地朝着声音传来的相反方向，也就是断云山脉外围，连滚带爬地狼狈逃去，口中还不住地念叨着：“前辈饶命！前辈饶命！我等误入，这就离开！这就离开！”
看着那两名散修仓惶逃远的背影，刘建国缓缓收敛了气息。这只是两个微不足道的误入者，但背后代表的隐患却不容忽视。随着流云宗势力在断云山脉边缘的扩张，类似的散修误闯，乃至有心饶试探，恐怕只会越来越多。
刘墨站在父亲身后，看着父亲那并不算特别宽阔，却在此刻显得无比可靠、如同山岳般挡在最前方的背影，心中一股难以言喻的情绪在涌动。那是依赖，是敬佩，更是一种渴望变强的决心。
他紧紧握住了拳头，冰冷的金属指关节发出细微的摩擦声。
一定要更快地提升修为，更努力地学习阵法与炼器！一定要成为像父亲、像姐姐那样，能够真正独当一面，守护住这片家园，守护住所有家饶、合格的守护者！
夜色，悄然降临，将灵溪谷温柔地包裹。谷内的灯火次第亮起，与穹上初现的星辰交相辉映，静谧而坚定。守护的故事，在每一个平凡的日夜中，静静书写。