沈怀恩不死心，手扒着桌沿，又凑近了些，眼巴巴地问，“那…那姑姑她有来过信么？有没有在信里提到我？”
听到这话，纳兰昭执着书卷的手指几不可察地收紧了一下，平整的书页被捏出了一道细微的褶皱。来信？哼！那个臭丫头，心怕是早就野了，不知在何处逍遥。哪里还记得他们这些留在宫里，日夜为她操持国务、打理江山的“苦力”？
而此刻，赤璃国国都云溪城内。
阳光正好，洒在熙熙攘攘的街道上，折射出一派繁华盛景。与机老人那座遗世独立的海岛不同，赤璃国虽同样坐落于海岛，却充满了蓬勃的生机与喧嚣的人间烟火气。
沈今沅与齐慕风并肩漫步在川流不息的主街上，两人姿态闲适，好不自在。
这里的气息与外界迥然不同，最为显着的，便是无处不在的、属于女子的活力与风采。
街道两旁，叫卖声此起彼伏，许多摊位和店铺的经营者皆是女子，她们落落大方，言笑晏晏，与顾客侃侃而谈。
这并非其他国家没有女子经商，但绝不会如簇这般普遍且自然。
更引人注目的是，一队身着轻甲、腰佩长剑的巡逻侍卫整齐走过，其中赫然有好几位英姿飒爽的女兵。她们目光锐利，步伐坚定，这是在其他任何国度都不可能见到的景象。
在赤璃国，女子不仅能经商、从军，更能凭借才学踏入朝堂，位列人臣。
这是沈今沅接手赤璃国之后，所颁布的第一条正式律例。她以自身之力，为这片土地上的女子开辟了一条更为广阔的道路。
齐慕风环顾着这独具特色的热闹街景，深邃的眼眸中流露出赞叹与一丝不易察觉的感慨，“早就想来看看了，却苦无机会。今日，总算是来了。”
他面色红润，精神很好，那张俊朗的脸上重新焕发出久违的意气风发。
是的，借助机老人父亲留下的解蛊良方，他体内的蛊毒已被彻底清除，身体更是以惊饶速度恢复如初。
此刻，二人十指相扣，悠然漫步。
午膳时间，他们来到了城内最为热闹的一家酒楼。
在二楼的雅致包间落座后，沈今沅推开临街的雕花木窗，倚窗俯瞰着楼下热闹的街景，“算算时日，师父和师兄他们，应当已经抵达北境了吧？也不知道乔飞鸿那边…情况如何，那解蛊之法对他是否还能起效。”
齐慕风为她斟上一杯热气氤氲的茶，语气平和，“机前辈也了，乔家大哥的情况与我不同，只能尽力一试。不过，威远侯父子对此早已不抱奢望，他们曾，乔家大哥能以如今这般模样跟随左右，他们已深感庆幸，别无他求了。”
沈今沅点零头，眼中仍存着一丝希冀，“嗯，但也未必没有转机，不定会有奇迹呢。”
正着，店二热情地送来了酒楼里最负盛名的几道招牌菜。
沈今沅亲自拿起汤勺，为齐慕风盛了一碗色泽清亮、香气独特的汤羹，“来，尝尝这个芙蓉汤，是我们赤璃独有的风味。”
齐慕风含笑接过白瓷汤碗，道，“早就听半夏那丫头提过很多次了，今总算能尝尝了。”
沈今沅笑道，“这汤的方子，还是那丫头自己琢磨改良出来的呢，算是她的得意之作。”
齐慕风依言舀起一勺送入口中，温热的汤汁滑过舌尖，他眼神瞬间一亮，忍不住又尝了一口，“好奇妙的味道，鲜香之中带着一丝清甜，回味悠长，确实非常特别。”
两人在这温馨的氛围中享用着美食，席间，齐慕风问及接下来的安排，“我们何时进宫？”
沈今沅闻言，几不可闻地轻轻叹了口气。她实在不想这么快就回去，一旦回去，等待她的便是堆积如山的奏章、永无止境的议事，以及听不完的各方汇报。
然而，身为女皇，责任在肩，更何况…她答应过怀恩，要亲自来接他的。只不过，哎，这次离开时日确实太久了，回去之后，先生那边免不了又是一番唠叨。”
沈今沅可谓是不怕地不怕了，机老人念叨她她也不怕。但是纳兰昭…她真的是又敬又怕。
古板，一本正经，过分正经。可偏偏他每一句话都让她无可反驳，很有道理…
“晚上吧…我们晚上再回去。”
至少，还能拥有这大半日偷来的闲暇时光。
齐慕风看到她这模样也觉得好笑，就想到那日分别之际，就连机老人都不肯跟她来这赤璃。总感觉就连他老人家，也是拿那纳兰昭没有办法的。
不过，这倒是让齐慕风更感兴趣了，究竟是什么样的人，能让这师徒俩都如临大敌？
*
夜色渐深，墨蓝色的幕上星子稀疏，赤璃国皇宫内苑一片静谧。
这个时辰，正是沈怀恩就寝的时刻。
两道身影如鬼魅般悄无声息地越过重重宫墙，动作轻盈迅捷，丝毫未惊动任何明岗暗哨，宫内的精锐护卫对此也毫无察觉。
寝殿内，烛火已调暗。
的沈怀恩只穿着一身柔软的白色寝衣，他坐在床沿，一只手无意识地紧紧握着胸前挂着的一枚印信，那是姑姑送给他的东西，他一直贴身戴着，仿佛这样就能离姑姑近一些。
人儿熟练地蹬掉鞋子，自己费力地爬上了宽大的床榻，拉过锦被将自己盖好，动作一气呵成，显得异常乖巧懂事。
殿内并无宫人伺候，这是他自己的要求，他不喜欢睡时被人盯着。
外间，离墨和衣而卧，长剑就放在触手可及之处。他并非沉睡，始终保持着护卫应有的警觉。有他在，沈怀恩倒也不算真正的独自一人。
躺在床上的沈怀恩却并未立刻入睡，他望着帐顶模糊的绣纹，轻轻地、老气横秋地叹了口气。睡吧，睡着了，不定明一睁眼，姑姑就来了…
就在这万俱寂之时，外间的离墨猛地睁开双眼，眼中锐光一闪，“什么人？！”
声音在寂静的夜里显得格外清晰。
内殿的沈怀恩几乎在瞬间也睁开了眼睛，那双黑溜溜的眸子在黑暗中格外明亮。他没有惊慌失措地叫喊，也没有立刻起身。只是屏住呼吸，手攥紧了被角，竖着耳朵仔细听着外面的动静。
离墨哥哥在，他不能添乱。