夜风还在吹，铜铃响了一声。
我刚要抬脚往偏厅走，脚步却被一阵急促的马蹄声钉在原地。
三匹快马冲进宫门，为首那名士兵滚鞍下马，银甲沾尘，九环刀未出鞘，却已跪地高呼：“边关八百里加急！王将军捷报抵京！”
他双手捧着一封朱漆封印的信，手臂稳得没一丝晃动。
谢琬站在我身后半步，呼吸一滞。
我没动，盯着那封信看了两息，才伸手接过。封口完整，火漆上压着边关虎符印记，确实是王铎亲笔。
我当着满殿灯火，拆了信。
纸页展开，墨字清晰。
“北狄可汗跪降于狼谷口，献金驼三十，岁贡牛羊十万，永退三百里，再不犯境。边关三军，皆听姐号令。”
我念完最后一句，殿内静得连烛芯爆裂的声音都听得见。
谢琬走上前，从我手中接过信纸，指尖轻轻抚过“跪降”二字，嘴角一点点扬起来。
她抬头看我，眼睛亮了。
“他真的？”
“王铎不会写假话。”我，“他连奏折都懒得润色，能写这么多字，明心情不错。”
她笑了，短促一声，像冬里突然冒出的一缕暖风。
“那……北狄真败了？”
“不只是败。”我指了指信末一行字，“你看这里——‘可汗亲解佩刀，伏地叩首，称愿为藩臣’。这老家伙以前见我都站着话，现在肯低头，是真被打怕了。”
谢琬把信纸叠好，抱在怀里，像是怕风吹走。
她转身走到龙座前，却没有坐下，只是把手放在扶手上，轻轻摩挲。
“二十年了。”她，“母后临终前，北狄一日不退，谢家一日不安。如今……终于安了。”
我没接话，只把信收进袖郑
她忽然回头：“你，王将军会不会回来？”
“他会来。”我，“但他不会久留。”
“为什么？”
“边关不能无将。”我，“他是守城的人，不是朝堂的人。他在都城待一，敌军就敢窥一眼边境。”
她点点头，眼神沉了些。
就在这时，殿外传来整齐的脚步声。
两名银甲士兵并肩而入，中间那人穿着旧皮靴，裤脚沾泥，背上背着一个木匣。
是王铎派来的传令使。
他走到大殿中央，单膝跪地，声音洪亮：“末将奉王将军命，呈还北疆虎符，请姐与摄政王查验！”
他打开木匣，里面静静躺着半块青铜虎符，纹路清晰，边缘有几道划痕，是多年征战留下的。
我从袖中取出另一半虎符，合在一起。
咔的一声，严丝合缝。
谢琬走过来，看着那完整的虎符，低声问：“你要把它还回去？”
“本来就是他的。”我，“这东西在我手里，是权宜之计。在他手里，才是正理。”
我拿起虎符，放进另一个玉盘，亲手递到使者面前。
“带回去告诉王将军——此物归主，三军归心，边关永固。”
使者双手接过，高举过顶，朗声道：“王将军有令——末将愿率三军，永镇北疆，护姐江山如铁壁！若违此誓，打雷劈，万箭穿心！”
话音落，殿外遥遥传来三声号角。
呜——
呜——
呜——
声音由远及近，又渐渐散去，像是整条长城都在回应这句誓言。
谢琬站在灯下，听着号角声远去，脸上没有笑，也没有泪，只有一种沉下来的平静。
我知道她在想什么。
她不再是那个躲在祠堂里等娘亲消息的姑娘了。
她是能让万里边关为她鸣角的人。
这时，殿门口多了一个人影。
白须飘然，鹤氅披身，手里抱着一块龟甲，走路时脚步轻得像没踩地。
是机阁主。
没人看见他是怎么进来的。
守门的禁军也没通报。
他就这么站在门口，抬头看了看殿顶的梁柱，又低头掐了掐手指。
“九鼎现世，星轨重排。”他开口，声音沙哑，“楚昭，你的命格变了。”
我看着他。
谢琬立刻转头，目光一紧。
“变哪了？”我问。
“你本不该活过申时。”他，“可九鼎认你为执棋者，命改道，劫数绕校你现在……不在轮回簿上。”
我笑了。
“不在就不在呗。”
“你不觉得奇怪？”
“奇怪的事多了。”我，“有人吃饭不嚼，有人睡觉睁眼，我不过是个没被记进生死簿的书生，有什么稀奇？”
机阁主盯着我，眼里闪过一丝光。
“那你以后打算做什么？”
“继续当我的摄政王。”我，“批奏折，管粮饷，揍不听话的官，防着北边再来人抢东西。”
“她呢？”他指着谢琬。
“她当她的女帝。”我，“发诏书，定律法，坐龙椅，收下人心。”
机阁主沉默片刻，忽然抚须笑了。
“你还真是……一点都没变。”
“我不想变。”我，“该谁在台上，谁就在台上。该谁在背后，谁就在背后。位置摆正了，下就稳了。”
他点点头，不再多言，转身就走。
走到门口，他又停下。
“你知道吗？”他，“刚才那一阵风，是从皇陵吹来的。”
我没答。
他知道我不需要答。
风确实来了，带着一点土腥味，卷起殿角的帘子，晃了两下。
谢琬看着他走远，才低声问我：“他你不在轮回簿上……是真的？”
“可能是真的。”我，“也可能他算错了。”
“那你……会不会有一突然消失？”
我转头看她。
她站在灯下，手抓着袖口，指节有点发白。
“我答应过你，只要这江山还在，我就不会走。”我，“我不立誓，但我做事向来算数。”
她咬了下嘴唇，没再问。
远处传来更鼓声，四响。
夜深了。
我正要开口些别的，殿外又有人跑进来。
还是银甲士兵，但这次没跪，直接冲到台阶前：“启禀姐！北狄押送队已入城郊，可汗囚车明日午时抵宫门，献俘阙下！”
谢琬猛地抬头。
“这么快？”
“王将军亲自押送，日夜兼程，今晨已过潼关。”
我挑眉。
“他还真不怕累。”
谢琬笑了，这次是真笑了，眼角都弯起来。
“他要亲自把人送到，看来是到做到。”
“他这人就这样。”我，“答应的事，爬也要爬到。”
她深吸一口气，挺直背脊，站到大殿中央。
“传令礼部——明日午时，开正阳门，设受俘台，百官列班，迎北狄可汗献降！”
“是！”士兵转身就跑。
殿内只剩我们两人。
灯火摇晃，映在她脸上，明暗分明。
她忽然问我：“你……这一切，是不是早就安排好了？”
“没有安排。”我，“只有一步接一步地走。”
“可你总能料到下一步。”
“我不是料到。”我，“我是把每一步都算清楚了再走。”
她看着我，眼神有点复杂。
“那你有没有算过……自己最后会去哪？”
我收起折扇，插回袖郑
“我去哪不重要。”我，“重要的是你在这。”
她没话，只是慢慢走到我身边，和我并肩站着。
外面风停了。
宫灯一盏接一盏亮着，照得整个皇城像白昼。
我知道明会很忙。
登基大典在即，百官要觐见，藩属要上表，粮仓要开仓，刑狱要复审。
可此刻，什么都不急。
谢琬忽然抬手，轻轻拍了下我的肩膀。
“喂。”
“嗯？”
“你今……没怼人。”
我斜眼看她。
“边关大捷，双喜临门，我给你点面子，忍着没吵。”
她笑出声。
“难得看你这么乖。”
“我不是乖。”我，“我是懒得跟死人吵。”
她笑容一顿。
“裴仲渊的事……还没完？”
“他母族还有人在。”我，“制毒的手艺没断，迟早要冒头。”
“你要查？”
“已经有人在查了。”我，“比我还狠。”
她皱眉：“谁？”
我刚要开口，殿外传来一阵异响。
不是脚步声，也不是号角。
是金属碰撞的声音，一下，一下，像是有人拖着铁链在走。
我和谢琬同时转头看向门口。
灯火昏黄，廊下空荡。
可那声音越来越近。
我往前半步，挡在她身前。
声音停了。
一道黑影缓缓出现在门槛外。
那人穿着破旧斗篷，脸上蒙着灰布，手里拎着一只铁箱，箱子上贴着七道符纸。
他抬起脸，声音嘶哑：
“楚昭，你欠我一场卦。”