不同魔修的记忆揉碎整合，夏若竹很快来到第二处祭坛。
鱼骨岭。
鱼骨岭其实是一处乱葬岗。
夜雨初歇，乱葬岗上浮着一层薄雾。
祭坛藏在废弃渔仓之下，黑水翻涌。
守坛魔修还没看清来人，便被灰白雾线勒断了颈骨。
夏若竹把最后一枚黑石柱碾成齑粉，抬眼望，灰白剑气在指尖一绕，将零乱记忆碎片尽数收拢。
“第三坛，落英谷，桃花观废墟。
第四坛，红井胡同，枯槐老井。”
夏若竹轻声念出两个地名，声音未落，人已化作一道雾线，掠上高空。
落鹰谷，峭壁如削，月色冷白。
遮掩阵法与前几处同源，节点丝毫未变，夏若竹连演算都懒得做，剑尖轻点，像挑断一根蛛丝，身形无声滑入。
谷腹空地，新砌的祭坛方方正正，石缝里的黑水还没干透，闪着油腻的光。
十余个黑衣汉子围着火盆谈笑。
笑声未落，灰线穿颈而过。
“噗！”
血珠连成一条细红线，悬在半空，久久不落。
夏若竹从暗处走出，脚尖挑起一锭银子，指腹一抹，银面立刻泛黑，魔气浸过，凡人若拿了花，不出三日就得疯癫而死。
她冷哼一声，把银子丢回火盆，抬手一剑，祭坛拦腰而断。
黑水失去束缚，“哗啦”一声四散，渗入泥土，发出婴儿啼哭般的“咕咕”声。
搜魂，碎坛，救人，行云流水。
夏若竹未再清点战果，便直奔下一坛。
五日后，第五坛。
祭坛所在之处格外荒凉，四周是半干涸的芦苇荡，月色如洗，蛙声皆无。
祭坛被遗弃，只剩半截石柱，断面新鲜，像被谁随手掰断。
夏若竹蹲身，指尖蘸了蘸柱根渗出的黑水，凑到鼻下，淡到几乎闻不到，却仍是那股腥甜味。
“撤得倒快。”
她起身，拍了拍手，转身欲走。
“嘎——！”
突兀一声鹅叫，撕破夜空。
她回头，只见一只肥硕大白鹅扑棱着翅膀，从芦苇深处冲来，颈毛炸起，气势汹汹，像把她当成偷蛋的贼。
夏若竹挑眉，指尖一点，一缕雾线飘出。
大白鹅敏锐至极，豆大眼珠“咯”的一声翻白，轰然倒地。
夏若竹不由愣了愣，视线挪回指尖。
她很确信，她的灵力还没落上鹅背。
没击中，却活蹦乱跳地死了！
有点意思。
她随手将鹅收入空间，丢给冰蝉火：“烧死它。”
冰蓝火羽刚卷起，大白鹅“嗖”地坐起，双翅猛扇，嘎嘎求饶，声音洪亮得震得空间灵田一阵乱颤。
夏若竹拎起鹅颈，抖了抖，又拽出沉睡的沙漠蜈蚣，两兽并排。
“稀奇。”
她指节轻叩甲壳与羽毛：“一毒虫，一家禽，半点不沾亲，本领却如出一辙。”
夏若竹盘膝坐下，开门见山：“变异之前，有何异状？”
沙漠蜈蚣晃晃触须，一脸茫然：“我不知道。”
大白鹅拼命扑扇翅膀，嘎嘎嘎，亦不出所以然。
夏若竹眯了眯眼，祭坛已毁坏，她在四周四处搜寻，怀疑还有其他阵法，但右眼光芒闪过。
没有阵纹，没有魔息，连根多余的草都没樱
那到底是什么催发了变异兽的产生呢？
到邻十日，祭坛的消息开始断流。
先时搜魂，多多少少能得出其他祭坛地点信息，越往后，魔修记忆越稀薄，像被谁提前抹过。
这日深夜，青桑镇外破庙。
夏若竹制住最后一名守坛魔修，手刚悬其百会，魔修突然睁眼，嘴角裂到耳根，嘶声笑道：
“给你瞧个热闹！”
“嘭——！”
血水与碎骨齐飞，膨胀的魔气像黑红烟花，瞬间炸开！
夏若竹离得近，袖中剑气自动护体，仍被震得连退三步，衣摆沾了斑斑黑点，魔血蚀布，发出“嗤嗤”细响。
她后退一步，往嘴里倒了一把稳灵丹。
眉头却皱起来，她动静过大，打草惊蛇了。
半日后，夏若竹戴着斗笠，穿着灰布裙，像乡下来的猎户女，背着竹篓，篓口盖了块破麻布。
她一路走一路问：“大哥，这附近哪儿有来银两快的活儿？”
被问的人先还警惕，见她掏出碎银，立刻堆笑：“北头窑厂，夜里搬石头，一晚上给五十两，不过得签个血指印。”
“南口旧花圃，运夜香，日结三十两，就是味儿大。”
“西码头卸盐包，扛一袋给一钱，现点现结。”
她记下地名，神识隐秘探出，很快寻到方位。
窑厂后门，招工桌旁点着红灯笼，账房拿朱砂笔写名字，按完手印的人被带进黑咕隆吣窑洞。
夏若竹远远站着，鼻尖闻到淡淡的腥甜味，跟黑水一个味儿。
她没有进入其中，只把窑厂位置在袖内地图上画了个红圈。
半个时辰后，她到了另一处城镇。
城外护城河边，有大户人家出行游玩，竟不心将一个珍贵的铁皮箱子沉落河底。
几个短打汉子抬着一筐铜板，吆喝：“谁把池子底下铁箱拖上来，三十两立刻拿走！”
两个壮汉刚下水，扑通两声就沉底，再漂上来，脸色青灰，嘴角却挂笑。
众人只当水冷抽筋，夏若竹却看得明白，池底有暗沟，黑水灌口，专吸活人。
她也在护城河边画了个圈。
除了祭坛，夏若竹还格外留意禽兽异状。
窑厂有只花斑母猫，见人就躺倒装死，四脚朝，过会儿自己翻起，抖抖毛跑开。
沼泽地有一群蛙，鼓肚翻白，浮在水面像煮开了锅，人一靠近，扑通全沉，活蹦乱跳。
夏若竹灵力卷住一只蛙，用荷叶包了，塞进空间。
又趁猫吃饭时偷袭，猫儿察觉危险，噗通倒地，她亦顺入空间。
一个半月，夏若竹走了十四座城镇。
朱砂圈越画越多，连起来像一条弯弯曲曲的蛇，从北到南，头尾相衔。
墨点也跟着多，装死的猫，翻肚的蛙，硬挺的野狗，墨点亦连成线。
玉简绘制的地图，悬在半空，夏若竹伸手，一缕灵识渗入指尖玉简。
玉简内，光点浮动，二十四座祭坛的经纬化作淡金细线。
魔族布阵自有仪轨。
祭坛为钉，变异兽为眼，钉眼之间，必留一条暗脉。
夏若竹心中迅速推演，淡金细线，自动延伸，交汇，像被无形之手牵引，最终齐齐对准一处空白。
白榆城。
夏若竹收起玉简，背起竹篓，连夜启程。
白榆城和其他凡人城镇没什么两样。
夯土城墙刷着白灰，城门洞子挑出一长串红灯笼。
街面青石被车轮碾得发亮，两边铺子吆喝声此起彼伏，卖糖饶，卖绢花的，卖酱肘子的，热气混着花香，直往人鼻子里钻。
夏若竹压了压斗笠，灰布裙上沾着沿途尘土，看起来就是个寻常乡下姑娘。
她背着空竹篓，随人流晃进城门。
脚步却越走越慢。
太整齐了。
糖人架子的距离，五十步一座，像用绳子量过，娃儿拍手，节奏齐得几乎同时落下，连跑过的狗，尾巴摆动的频率都一模一样。
夏若竹脚步顿了顿，若无其事朝前走。
一股极鲜的包子味便迎面扑来。
那香味非同寻常，鲜得发甜，却并不扩散，只在鼻腔里三尺处徘徊，像一条隐形的舌头，反复舔食嗅觉。
夏若竹早过了辟谷，竟被诱得舌底生津。
她屏住呼吸，香味仍往识海钻。
顺着香味向前，更多异状一点点凸显。
行人面色红润，眼底却蒙着一层“亮”，像擦过的琉璃珠。
摊前讨价还价的妇女，嘴角上扬的弧度分毫不差。担的汉子担子里土豆大一致，连泥点都落在同一位置。
夏若竹伸手轻碰一名孩童的肩膀，体温正常，脉搏却轻得几乎摸不到。
“活”人，却没有阳气。
夏若竹心中有了判断，却未声张，只把斗笠压低，转过十字路口。
喧闹声越来越重，香味源头赫然在目。
一家再普通不过的摊，青布篷下，一个满头银发的老妇人正弯腰掀笼屉。
白雾蒸腾而上，露出里头圆胖饱满的包子，褶子捏得细匀，面皮竟透出一点晶莹。
队伍已排了十几人，手里捏着铜板，眼巴巴望着笼屉。
老妇人笑眯眯的，一只枯瘦的手来回翻飞，包子递出去，铜钱落进藤筐，叮当脆响。
夏若竹站在队尾，随人挪动。
轮到她时，老妇人抬眼，眸子竟亮得不像老人：\"姑娘，趁热才好。\"
包子入手滚烫，面皮软得几乎掐得出水。夏若竹低头嗅了一口，香味更浓，像有人拿羽毛轻轻扫过喉咙，催促她快咬下去。
夏若竹心中泛冷，面上却憨笑：“婶子，我赶远路，口里干，这会儿吃香的更渴，先讨碗白水行不？”
老妇人眸光闪了闪，依旧和气：“前边茶摊有，包子凉了就腥啦。”
“不怕。”夏若竹把包子拢进袖里，碎银已放在案上：“我转一圈就回，婶子给我留屉热的。”
她转了身子，面色微不可见变了变。
额间仙魔合流印隐隐发热，像被细针轻刺，一缕极细极冷的波动从齿缝直刺识海。
星磁弦波动！
幽霾息壤的息核就在这附近！