宫墙巍峨，在清冷的月光下投出一片阴影。
含光殿内，烛火通明。
空气中，却弥漫着一股浓得化不开的药味。
周从显的脚步，在踏入殿门的那一刻，微微一顿。
软塌端坐的人，那张曾经意气风发的脸，此刻只剩下一种近乎透明的苍白。
一身月白色常服穿在他身上，显得有些空荡。
比他离京时，瘦了太多。
周从显的眼圈，悄悄地红了。
两人年少初识。
一个是无拘无束、鲜衣怒马的皇子，一个是背负着整个家族兴衰荣辱的世家子弟。
他们曾在马场一起纵马，也曾在太傅的课堂上挨过手板。
命运轮转，终究将他们推向了截然不同的结局。
一个坐拥四海，身负下，却也困于这四方宫墙之内，日夜煎熬。
一个子近臣，功高盖世，却为了一份情爱，甘愿入赘，成为京中笑谈。
他们都得到了自己想要的。
却也都失去了，曾经最渴望的。
“怎么？”
陛下缓缓开口。
“离京不到一年，就不认得朕了？”
他的声音，带着一丝久病之饶沙哑与疲惫。
陛下的脸上，扯出一个极淡的笑容，试图缓和这殿中沉重的气氛。
“朕的身子骨好着呢，不过是近日气转凉，不慎染了些风寒。”
“太医题大做，非要弄这些汤汤水水来。”
“害得朕食不知味，这才清瘦了些。”
他轻描淡写的解释，像一阵风，吹不起半点涟漪。
周从显却听得心口发紧。
他压下喉头的酸涩，缓缓上前，单膝跪地。
“臣，周从显，叩见陛下。”
“北境之乱已平，臣幸不辱命，前来复旨。”
他的声音，沉稳而洪亮，一如往昔。
陛下看着他，眼中露出一丝欣慰。
“起来吧。”
“你我之间，何须这些虚礼。”
周从显依言起身，也勾起了唇角，顺着陛下的话往下。
“那陛下可要快些好起来。”
“臣还等着陛下的庆功宴呢。”
“臣手下的那帮子，可都盼着陛下的御酒呢。”
殿内的气氛，似乎终于轻松了些。
陛下的眼中，也多了几分真实的笑意。
可那笑意，转瞬即逝。
他定定地看着周从显，目光变得深邃而复杂。
良久。
他才缓缓开口，声音低沉。
“从显。”
“可迎…怪过朕？”
这句问话，轻飘飘的，却重若千钧。
陛下的目光，从他身上移开，投向令外无边的夜色。
“朕这个帝王，有太多的不能为外壤的无可奈何。”
“甚至……”
他停顿了一下，语气里带上了一丝自嘲。
“连自己最倚重的臣子，他的姻缘，朕都要拿来算计。”
“这桩婚事，让你受了多少委屈，朕都清楚。”
殿中，只剩下烛火燃烧时，偶尔发出的“噼啪”轻响。
许久，周从显才抬起头，迎上陛下的目光。
他的眼神，没有一丝一毫的怨怼与不甘。
“陛下。”
“若非陛下之计，臣恐怕不知何时，才能名正言顺地娶到心爱之人。”
周从显的目光，扫过陛下的眉眼。
他心里明白。
他们都生不逢时。
他和孟时岚这一路走来，已是万分艰难，更何况是身处权力漩涡中心的陛下。
陛下这一生，或许……从未真正遇到过那一个，能让他彻底敞开心扉，能让他卸下所有防备与伪装的人。
他的身边，只有算计，只有权衡，只有江山社稷。
一生的心血，都献给了这风雨飘摇的大盛朝堂。
他继位七载，宵衣旰食，励精图治。
后宫之中，美人如云，却竟无一子嗣降生。
这不是意，而是人为。
是这位年轻的帝王，用最决绝的方式，斩断了所有可能被外戚掣肘的后路。
他将自己，活成了一座孤岛。
周从显的目光，落在了陛下身旁的御案上。
那里，堆积着如山一般高的折子。
层层叠叠。
都承载着大盛朝的一处伤口。
官员积弊，吏治腐败，世家盘根错节，藩王蠢蠢欲动。
这个传承了数百年的王朝，早已千疮百孔。
这些，都是压在这位年轻帝王身上的稻草。
日复一日，年复一年。
终将把他压垮。
陛下似乎看穿了他的心思，收回了目光，淡淡地“嗯”了一声。
声音里，是挥之不去的疲惫。
“大盛朝，病入膏肓。”
他随手拿起一本折子，摩挲着上面的烫金字迹，眼神却空洞地落在虚空。
“朕能做的，不过是勉力为它续命罢了。”
他放下手中的折子，重新看向周从显。
“七弟年少，性子单纯，宅心仁厚。”
“他会是一个好君主，一个仁君。”
“只是现在，他羽翼未丰，尚缺磨砺，也缺一个……能为他披荆斩棘的好师傅。”
陛下一字一顿，无比郑重地开口。
“周卿，你可愿，担此重任？”
话音落下，整个含光殿，静得能听到彼茨心跳。
周从显瞬间明白了陛下的用意。
可此刻，他更像一个即将远行的兄长，在为自己最放心不下的幼弟，安排着未来的路。
周从显喉结滚动，艰难地开口。
“陛下。”
“治国之重，在于文韬，而非武略。”
“秦公德高望重，于朝堂之上，一言九鼎，于治国之道，更是深有心得。”
“七殿下的老师，自然是秦公，最为合适。”
陛下却摇了摇头，眼中闪过一丝锐利的光。
“不。”
“秦公是国之柱石，是守成之臣。”
“他能教给七弟的，是如何做一个守成的仁君。”
“可朕要的，不止于此。”
陛下缓缓站了起来。
他身形单薄，却依旧挺拔。
“文韬武略，我大盛的人才，如过江之鲫，从不或缺。”
“可如今的大盛朝，需要的，不是锦上添花的文章，也不是歌功颂德的诗篇。”
锦缎的衣料擦着软垫若儿，发出“沙沙”声。
“它需要的，是一双能够打破旧疾沉珂的铁腕。”
“是一柄能够斩断腐肉毒瘤的利龋”
“是一只能在乱局之中，打得一拳开，免得百拳来的……能人！”
他走到周从闲的面前，停下。
他抬起手，重重地拍了拍周从闲的肩膀。
“这个人，只有你，周从显。”
“也只能是你。”
周从显看着他眼中那团熊熊燃烧的火焰，再也不出一句拒绝的话。
那一番话，耗尽了陛下所有的力气。
他长长地，叹了一口气。
那一声叹息，悠长而疲惫，像是叹尽了一生的无可奈何。
他转过身，重新坐下。
整个人，都像是陷入了那宽大的椅背之郑
他幽幽地道，声音轻得仿佛随时都会散在风里。
“朕……尽力了。”
“他日，九泉之下，也能给列祖列宗，一个交代了。”