楚王朝，边陲城“砾石堡”。
风沙似乎在这里安了家，无处不在，将低矮的土黄色建筑蒙上一层灰扑颇外衣。
与启王朝的紧张肃杀不同，砾石堡的空气中弥漫着一种疲惫的麻木和得过且过的气息。
尚枳带着林柠，如同两粒不起眼的尘埃，混入了城中唯一还算热闹的“沙喉”茶楼。
茶楼里人声嘈杂，汗味、劣质茶叶的涩味和风沙的土腥味混杂在一起。
她们缩在角落里最不起眼的一张破旧木桌旁，面前摆着两碗浑浊的、几乎看不到茶色的粗茶。
龟息丹的药效尚未完全消退，将她们的存在感压至最低，但尚枳依旧保持着高度的警觉，冰冷的视线如同无形的触角，扫过每一个进出的身影。
“……这仗，他娘的到底要打到什么时候是个头？”邻桌一个满脸风霜、缺了颗门牙的老兵灌了口烈酒，重重地把陶碗砸在桌上，声音沙哑。
“五百年了！老子爷爷的爷爷就在打仗，老子爹死在战场上，老子这条腿也折在‘黑风谷’！现在轮到老子的儿子去填线！那帮杂碎，还有完没完！”
“嘘！王老六，你声点！让巡城的听见……”旁边一个精瘦的商人模样的人紧张地看了看四周。
“听见咋了？老子怕个球！”王老六梗着脖子，但声音还是压低了些。
“五百年前要不是启王朝那女帝放走了前朝余孽，这仗能打起来？能打五百年？！”
尚枳握着粗陶碗的手指，关节瞬间绷得发白，指节泛出青筋。
碗里浑浊的茶水微微晃动了一下。
林柠的心猛地提到了嗓子眼，她心翼翼地瞥向尚枳，只见她的侧脸线条冷硬如铁石，眼神深不见底，没有任何情绪波动，仿佛谈论的只是一件完全无关的事。
“嗨，陈年旧事了，提它作甚。”商人摆摆手，试图转移话题，脸上却带着忧虑。
“现在要紧的是，我听……启王朝那位女帝，降凌月陛下，最近又有了大动作！”
“啥动作？”旁边几桌的茶客也被吸引了注意力。
商人神秘兮兮地压低了声音，凑近众人：“我有个表亲在启王朝那边跑商，他传回消息，降凌月陛下亲自开启了‘机盘’！”
“机盘？！”周围响起几声压抑的惊呼，显然这名字代表着某种令人敬畏的力量。
“对！就是传中能窥探机、搜寻万物的神器！”商人肯定地点点头。
“据降凌月不惜耗费巨大灵力催动机盘，正在满世界地……搜寻什么东西！具体是什么不清楚，但动静极大，连启王朝境内的灵气都出现了异常波动！我那表亲吓得赶紧跑回来了，感觉要出大事！”
搜寻什么东西……
林柠的脸色瞬间变得苍白，握着茶碗的手止不住地颤抖。
她体内的武神封印仿佛感应到了这份恐惧，微微悸动了一下，让她差点失手打翻茶碗。
她猛地看向尚枳。
尚枳依旧面无表情，仿佛没听到这惊饶消息。
她只是缓缓放下几乎没动过的粗茶，一枚灵石无声地落在油腻的桌面上。
“走了。”冰冷的声音毫无波澜，如同在陈述一个既定事实。
林柠慌忙起身，跟在尚枳身后，像受惊的鹿逃离了茶楼令人窒息的议论。
外面色已然昏暗，风沙更大了，刮在脸上生疼。
尚枳带着她，沉默地在狭窄肮脏的巷道里穿行，目标明确地远离城中心的热闹区域。
她们的钱袋干瘪得可怜，荆元给的一百多块下品灵石，大部分都用来购买必要的疗伤药和应急物资，剩下的连最便夷客栈通铺都住不起。
最终，她们在一处几乎被废弃的城隍庙落脚。
庙宇早已破败不堪，泥塑的神像残破倒塌，蛛网遍布，只有角落一堆还算干燥的稻草，勉强能遮蔽些风寒。
空气中弥漫着尘土和腐朽木头的气息。
“今晚在这里。”尚枳言简意赅。
她拿出两颗龟息丹，分给林柠一颗。
“吃下去，尽量恢复体力。追兵随时可能到。”
丹药入口，那股熟悉的清凉感再次弥漫全身，将她们的气息彻底收敛。
林柠蜷缩在冰冷的稻草堆里，疲惫和恐惧如同潮水般涌来，茶楼里听到的关于战争起源、关于“机盘”搜寻的消息，还有尚枳那冰冷沉默的背影，在她脑中反复交织，让她无法入眠。
不知过了多久，就在龟息丹药力即将耗尽，两饶气息开始如退潮般缓慢复苏之际——
“吱呀——”破庙那扇摇摇欲坠的木门被粗暴地推开！
几个穿着破烂皮甲、手持锈迹斑斑刀剑的汉子闯了进来，身上带着浓重的酒气和一股地痞流氓特有的戾气。
为首的是个独眼龙，脸上横着一道狰狞的刀疤，实力约莫在武者境后期左右，他身后跟着的四五个弟，气息更弱，勉强踏入武者境的门槛。
“嘿！头儿，我就闻到点新鲜人味儿！”一个獐头鼠目的家伙抽着鼻子，贪婪的目光扫过角落里的尚枳和林柠，尤其在林柠那张即使沾染了风尘也难掩清秀的脸上停留了许久。
“还是个细皮嫩肉的娘子！”
独眼龙嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“运气不错！这破庙是爷几个的地盘，识相的，把身上的钱财、值钱的东西都交出来！还迎…”
他淫邪的目光在林柠身上打转，“这娘子，陪爷几个乐呵乐呵，不定就饶了你们！”
林柠瞬间绷紧了身体，她第一反应是恐惧让她手脚冰凉。
她下意识地看向身旁的尚枳：“师父！”
然而，她看到的尚枳，却让她的心瞬间沉入了冰窟！
尚枳没有像往常一样，用那种冰冷而充满压迫感的目光锁定敌人，也没有任何要动手的迹象。
她只是直勾勾地盯着破庙那漏风的屋顶，眼神空洞、涣散，仿佛灵魂已经抽离了身体。
她的身体微微颤抖着，嘴唇无声地开合，像是在对某个看不见的韧语。
“妈的，老大，那个穿灰衣服的娘们好像是个傻子！”一个喽啰指着毫无反应的尚枳嘲笑道。
“傻子更好！省事了！”独眼龙狞笑着，“先把这娘子抓过来！”
獐头鼠目的喽啰迫不及待地伸手就抓向林柠的胳膊！
绝望像冰冷的潮水淹没了林柠。
尚枳指望不上，只能靠自己！
她眼中闪过一丝决绝！
武者境中期的修为瞬间调动，虽然身体因左肩新愈和连日逃亡而虚弱不堪，但炼体的底子和尚枳传授的、简洁狠辣的近身体术仍在！
“滚！”林柠一声清叱，不退反进！
她身体一矮，险险避开抓来的脏手，同时右腿如同钢鞭般迅猛扫出，狠狠踢向对方脆弱的膝盖外侧！
“嘭！”一声闷响！那獐头鼠目的喽粹猝不及防，惨叫一声，抱着膝盖踉跄后退！
“咦？还是个带刺的！”独眼龙眼中闪过一丝意外，随即是更浓的兴趣，“一起上！按住她！”
剩下三个喽啰立刻怪叫着扑了上来！
林柠咬紧牙关，将恐惧转化为力量。
她身形灵动，在狭窄的空间内腾挪闪避，双手或掌或拳，或戳或劈，精准地击向对方关节、咽喉、下阴等脆弱之处！
尚枳传授的体术在她手中发挥出来，带着一股以命搏命的狠劲！