此时的金陵，名义上还在吴王治下。
老吴王杨行密，宽仁雅信，颇得淮南士子之心，连年开疆拓土，江左一带除了吴越王钱镠能与之分庭抗礼之外，这一片富庶繁华之地，大半都入了吴王的版图。杨行密也有些自知之明，知道无力北上与朱全忠、李克用这些强藩争胜，晚年多以保境安民为主，因此淮南、江南诸州倒是这乱世中难得的乐土。金陵乃六朝古都，东吴、南晋、宋、齐、梁、陈先后定都于此，数百年的风流繁盛，造就了赫赫有名的金陵府。这里自然早早就被老吴王纳入了后院。
只是两年前老吴王暴毙，吴王杨渥即位以来，因年少德薄，人望不足，淮南的实际掌舵人，乃是老吴王昔日的好兄弟，大都督徐温。金陵府有这么一位大人物坐镇，自然更是民生富庶，百业兴旺，故而南漕在金陵的生意也是兴隆得很。
冯大虎昔日的恩主，南漕的胡长胜胡长老统辖南漕金陵分舵，在簇也有数年了，地方上的风吹草动，他即便不是的哥知道消息的，但也不会落后太多。昨夜有北边来的高手造访栖霞山，他不到正午便收到了消息。由于早就知道北漕要南下，他日日提防北漕会不会收买江湖高手南下行刺，待听到这个消息，着实紧张了一番。随后又有消息传来，老部下冯大虎在徐州已然反水，还大张旗鼓明示下，引动徐州几十个大帮会、宗门倒向北漕，一阵震怒之后，他倒对昨夜出现的那位高手不那么担心了。原因也很简单，北漕的先头部队既然刚在徐州做完一笔大买卖，那么断不至于这么快就到了金陵。虽北漕也有可能双管齐下，但以胡长胜对北漕的了解，就算在外面重金延请高手，徐州已经出现了两位，哪有那么多顶尖高手可供调配。不过地方上忽然来了这么一位高深莫测的人物，若是不查个通透，也太不符合胡长老的性格，故而手下兄弟还是对许万里的行踪继续跟了下去。
在栖霞山上虽然没遇到闲杂热，但许万里还是仔仔细细巡检了一番。确保没有隐藏的窝棚、山洞之类，这才放心。
日已西斜，许万里出现在金陵城中，找了个不起眼的酒楼，叫了两个菜，一壶劣酒，不紧不慢地吃喝起来。以他眼下的装扮，十足十是市井落魄人物，进的酒楼、用的酒菜都与身份相符，毫不突兀。至于进城时在远处假装漫不经心实则暗中观察自己的那几个汉子，许万里一眼看出是这里的地头蛇，出于谨慎的性，对一切外来人保持警惕，也不太放在心上。反正自己来这里没有什么企图，只是打听一下金陵城最近有没有什么大事发生，免得师父来时树大招风，平白无故沾染了是非。
一壶酒堪堪喝完，许万里已经将酒楼里各桌酒客的交谈内容大致听了个遍。除了“徐大都督威权日升，吴王旧将颇有不服”、“吴王纵情酒色，不理政务”、“南漕又在招兵买马”这些大路货之外，并未有什么出奇冒泡的事情发生。无论是庙堂之高还是江湖之远，似乎都与三绝宫关系不大。许万里拿这些街谈巷议佐酒，喝得悠然自得。
忽然又有人起，大都督徐温的养子知诰公子如何仗义任侠，无论贩夫走卒、市井混混，都能折节下交，暗中收拢了不少江湖人士，为大都督助力甚多。许万里听到这里，暗中一笑，心道只是那些权贵之家笼络人心的把戏，偏偏总有缺真。旁边那桌得口沫横飞，提到前不久知诰公子单枪匹马去了一趟太湖，将为祸十几年的一帮水匪服纳入大都督帐下，为大都督的金陵水师平添了三五百亡命的将士和十几条好船。大都督有子如此，何愁大业不成。许万里只知道一提到展眉就脸红的那子冒用了个徐姓，并不知道肖俞胆大包冒充的就是淮南公子徐知诰，否则此时已经疑窦丛生了。
另一人压低了声音道，这个“温”字，上应时，下和谶纬，北有朱温篡唐，南有徐温代吴，都是命所归，这淮南之地改换日之在眼前了。李唐之“李”，杨吴之“杨”，都属木，而“温”字属水。水能润木，这二“温”在李杨两家的基业中也是没少出力。只是水势一大，摧城拔寨，参大树也难免被漫了过去。
同桌之人赶紧“嘘”了一声，示意祸从口出，千万心。那人毫不在意地哈哈一笑，道咱们市井民没事快活快活嘴皮子，犯了哪家的王法？吴王有这闲心来管咱们，还不如后悔早些年为什么不让公子进杨家门。这话头一出，旁人都是精神一振，八卦之心顿时压过了本就不太多的心谨慎，纷纷追问有什么内情。那人很是得意，慢悠悠喝了一口酒，吊足了伙伴的好奇心，这才道，早先公子是大都督额养子，世人尽知。可早年公子年幼之时，流落乡间，最早是被老吴王遇到，老吴王见这孩子面相不凡，又很是聪颖，便带回府中收为养子。可那时老吴王府上几位公子都已成年，见凭空来了个兄弟，看上去还很得父亲宠爱，便多方排挤。老吴王无奈，只得将公子交给大都督抚养，这才有了今日的徐知诰。大都督膝下虽然也有几位公子，但好歹容下了这个兄弟。公子原本姓李，与大都督夫人乃是同姓，夫人念在同宗之谊，又疼惜公子自幼孤苦，便对他视若己出，由是，公子对徐家感恩戴德，凡是尽心尽力。若非当年吴王兄弟几个不能容人，那么今日的公子本该是杨家的一大得力干将，吴王也不至于弄得如今大权旁落。旁人听了，一个个张口结舌，而后喟叹世事难料，造化弄人。
许万里也是第一次听此事，大感有趣。所谓一啄一饮，莫非前定。冥冥之中，意难违。见左右没什么新鲜事，许万里一推酒壶，就要喊二过来结账。这时门外传来一阵少女清脆的吟唱，许万里侧耳细听，变没有急着叫二。
那少女唱的是江南一带常见的《卖花曲》：“卖花声，卖花声，识得万紫千红名，与花结识夙有份，与君侃侃平生。低发缓引晨气暖，枝枝向阳彩蝶萦。九街儿女春睡醒，争先买新开门迎。泥沙视钱不问价，玉盏巧浸金盆盛······”
唱的是花农种花不易，也有显摆自家鲜花大受追捧的意思。许万里常年呆在三绝宫，却对这些充满人间烟火气的曲调大有兴趣，不觉听得出神。
片刻间，一个瘦瘦弱弱、约莫十三四岁年纪的姑娘手挽花篮从酒楼门前经过。许万里很希望姑娘走进来兜售，那么自己就可以多听一会儿这曲，还可以顺便照顾一下她的生意。只是姑娘在门前只是略略放慢了脚步，便继续向前走去。许万里看了一下四周，知道这酒楼里的主顾大半是些升斗民，难有那般闲情雅致去买花。更有些不积口德的，不但不买，少不得还会调笑姑娘几句。姑娘也就不愿进来自讨没趣。
只是姑娘运气实在不太好，她不愿进来，麻烦却在外面等着她。